– А может, расскажем ему про вампиров и попросимся в санаторий на лечение? Дескать, голова уже от усталости протекать начинает. Нет, ну а что? Я в отпуске уже три года не был. Согласился бы даже под капельницами полежать ради такого недельку…
Дальше их разговор как-то не задался. И к начальству «на ковер» они шли молча.
Приемная.
– Проходите. Вас ждут, – довольно приветливо произнесла секретарша. Они ей не зря регулярно заносили шоколадки. Вот такая улыбка перед встречей с начальством окупала все вложения.
Зашли.
Генерал сидел во главе длинного стола и перебирал бумаги в папке с отсутствующим видом. Возле окна стоял какой-то незнакомый человек в штатском.
– А? Явились? Вот – прошу любить и жаловать. Аристарх Людвигович. Он будет вас консультировать в деле с клубом.
– Очень приятно, – кивнул Петров. – А в какой области?
– По оккультным вопросам.
– Нам только сегодня прислали очередное заключение по этому профилю, – ответил Петров.
– Рискну предположить: для них это все бессмыслица? – спросил Аристарх Людвигович.
Майор вопросительно посмотрел на генерала. Тот пожал плечами.
– У вас с собой изображения печатей? – после небольшой паузы вновь задал вопрос эксперт.
– Печатей?
– Ну, этих узоров. Они называются печатями.
Майор достал из папки две нормализованные распечатки и положил их перед консультантом.
– Это печать воскрешения, а это портала. Судя по всему, индивидуального. Так? – вскользь на них глянув, произнес эксперт.
– Откуда вам известно про эти узоры? – спросил майор, нахмурившись.
– Я уже много лет этим вопросом занимаюсь. Меня многие называют сумасшедшим, но я собираю и изучаю следы этой цивилизации.
Петров с сомнением посмотрел на него. Потом на генерала, но уже с выражением: это не розыгрыш? Тот, судя по лицу, и сам был не рад, что им этого клоуна подсунули. И вообще – всем своим видом старался передать простую мысль: он птица подневольная, какое зерно насыпали, такое и клюет.
– Не верите? – устало спросил Аристарх Людвигович. – Хорошо, тогда я вам продемонстрирую. Хотя после этого буду несколько дней страдать.
С этими словами он пододвинул листок с печатью телепортации. Пробежался по ней взглядом. Поправил карандашом кое-что. Попросил нож для бумаги и порезал себе ладонь. Заметно так. Сжал ее. И стал капать своей кровью на печать.
– Вы давно были у психиатра? – осторожно поинтересовался майор.
– Смотрите, – ответил собеседник.
Петров глянул на рисунок, который поплыл – словно какой-то обман зрения. Аристарх Людвигович же взял конфету из вазочки, выставленной секретаршей ему к чаю, и просто отпустил ее над листком, залитым каплями крови.
Раз!
И, коснувшись поверхности, конфета исчезла, а наваждение пропало. Сам же лист поплыл, рассыпаясь физически. Прямо вот в труху. И уже взяться не за что.
– Что это было?
– Индивидуальный телепорт. Я не маг. Но они требуют немного магической силы, и можно использовать свежую кровь. Теперь неделю буду страдать, как после тяжелой пьянки…
Минут через пять оперативная группа Фарима, дежурившая в городе Зара, стояла на том самом месте, куда вновь кто-то открывал индивидуальный межмировой портал. И смотрела на конфету.
– Что это?
– На сладость похожа. Только состав странный, – ответил эксперт, поглядев по очереди в два артефакта.
– Съедобная? – поинтересовался «дуб», слывший среди них лютым фанатом сладкого.
– Да вполне. Ядов и наркотиков нет. Магии тоже. Обычная сладость с примесью небольшого количества несъедобных компонентов. Чего-то минерального. Но вреда от него в таком объеме быть не должно.
– Я ее попробую?
– Ты идиот? – спросил Аратос, а потом вздохнул и махнул рукой: – Пробуй. Скажем – следственный эксперимент. – И, повернувшись к эксперту, поинтересовался: – Координаты, откуда портал был открыт, удалось выяснить?..
Через пару минут в помещении, где генерал и майор с капитаном внимательно слушали байки Аристарха Людвиговича, над столом появилось марево на несколько мгновений. Его бы и не заметили, если бы из него не вылетел фантик от той самой конфеты. Прямо на стол.
– Кто… Кто это сделал?! – нервно и очень удивленно произнес Аристарх Людвигович, округлив глаза и поправив очки.
– Вы у нас спрашиваете? – ошалело переспросил у него майор. – Кто у нас специалист по магии и оккультным наукам?
– Я… я… простой консьерж. Оккультные науки – мое хобби.
– Что, ни разу ничего в ответ не прилетало?
– Ничего, – энергично помотал головой Аристарх Людвигович.
Пару минут спустя генерал распечатал еще одну картинку нужного узора. Кровью ее залил уже Алексей из-за плохого самочувствия эксперта. И, как только пошло марево, попробовали кинуть в нее сразу маленький вазон с конфетами. Такой – декоративный.
А он взял и проскочил – исчезнув.
Мужчина же, что пожертвовал кровь, осел бледным как смерть на стул. И едва дышал.
Секунд десять тишины. Все думали, переваривая произошедшее.
И тут в помещении с легким шипением вспухло несколько красных сфер индивидуальных порталов…
Илья открыл глаза.
Шевелиться не хотелось.
