– Нет! Нет! Ты не пожалеешь! – заголосили призраки. – Альты ОЧЕНЬ редко отзываются на «Зов» или аналогичные лакса. И это крайне ценное приобретение.
– Тела выбраны? – спросил робот, нарушая их пререкания.
Илья скосился на призраков. Те активно кивали.
– Выбраны.
– Тогда пройдем в мастерскую…
Часов через пять мужчина в сопровождении отряда из девяти зомби и трех призраков вышел из шлюза. Вдали уже открылась дверь лифта. А за спиной, сразу, как они вышли, зашуршали механизмы, запирающие убежище.
Медлить Илья не стал. Мало ли там какие инструкции у этого электронного болвана? Поэтому он бегом ринулся к лифту. Свита последовала за ним.
Влетели в кабину.
Он нажал на стрелочку «вверх».
Дверь захлопнулась. И понеслись с дикими ускорениями куда-то. А Илья с трудом сдерживал мандраж, который пробивался даже через защиту психики. Просто представлял, что с ними будет, если на такой скорости внезапно лифт условно «обесточить». Ведь он явно как-то запитывался от энергетического центра убежища.
Наконец кабинка замерла.
Дверь открылась.
Вся группа спешно вышла. И Илья вздрогнул. До них докатилась волна вибраций. Где-то там – на глубине – что-то взорвалось. Крепко так. Судя по отголоскам – от убежища остались только воспоминания…
Магистр Аратос принял кувшин с напитком. Отпил из него. И передал дальше.
Было хорошо.
Они с компанией уважаемых магов расположились на крыше одного из элитных особняков Нехеб. Светило яркое, озорное солнце. Вид идеально чистого неба простирался до горизонта. И они балдели в неглубоком прохладном бассейне, который к тому же бурлил и слегка парил легкими брызгами. Из-за чего давящая жара ощущалась удивительно приятно.
– … мне кажется, – продолжил говорить старейшина Совета, – мы слишком много уделяем внимания этой блохе. Харлам мертв – вот это важно. Все остальное – несущественно.
– Его убила эта блоха, – возразил другой член Совета.
– Случайно. Жизнь полна случайностей, – отмахнулся старейшина.
– А этих трех смотрителей? – поинтересовался магистр Аратос, которого иногда приглашали на таких посиделки «без галстуков».
– Ты не хуже меня знаешь, что гости из других миров порой умеют удивлять. Не потому, что они какие-то особенно могущественные. Просто они не знают, как надо правильно, вот и выдумывают свой путь. Порой неожиданный.
– Я смог выменять у привратника Ану фрагмент воспоминаний, которые эта блоха демонстрировала Совету Зара.
– Там что-то интересное?
– Да так, ничего особенного. Просто обычный человек убивает голыми руками пять магов черной стихии. Один из которых – Айша.
– Голыми руками?! – удивился старейшина.
– На момент начала боя он не только был безоружен, но и связан.
Все в этом джакузи переглянулись.
Старейшина принял дошедший до него кувшинчик. Отхлебнул. Передал дальше и спросил:
– Это не шутка?
– Я могу продемонстрировать, – ответил Аратос и показал перстень на своем мизинце. – Специально записал сюда эту сцену.
– Даже так? Я заинтригован. Полагаю, мы все заинтригованы.
Магистр нажал большим пальцем на перстень, прикрыв глаза. И над джакузи стала проигрываться иллюзия с воспоминаниями. Начиная с того момента, как Илья вышел из такси у клуба.
Все внимательно смотрели.
Наконец сцена закончилась. Как раз на том моменте, где мужчина, пошатываясь, пошел по песку в сторону города Зара.
– Айша-Айша, – покачал головой старейшина. – Как глупо.
– Из этой сцены я могу сделать вывод, что этот синий маг в прошлом имел какое-то отношение к военным. Его поведение хладнокровное, быстрое и расчетливое. Физическая подготовка на очень приличном уровне, равно как и тактическая.
– Еще он находчивый, – добавил один из советников.
– Безусловно, – кивнул магистр. – Старый дворец как испытание рассчитан на молодых и неопытных магов. Юных. Не имеющих подходящего жизненного опыта. Его проходят забегом и только забегом. Привратник Ану специально оставил лазейки для такого сценария.
– А чрезвычайно высокий результат Ильи просто соответствует его изначально высокому уровню, – кивнул старейшина, соглашаясь с магистром.
– Именно. Ану отказался раскрывать детали прохождения им испытания, но есть все основания полагать, что Илья опирался на свои физические данные и тактическую подготовку в первую очередь. Магией же он пользовался поскольку-постольку.
– Из-за чего его успех, в общем-то, фальшивка, – буркнул старейшина.
– Не соглашусь, – возразил один из советников. – Пять черных магов было им убито меньше чем за минуту. Опытных. Это испытание просто показывает его уровень. Весьма приличный.
– Да-да… мы видели, – нехотя согласился старейшина.
– Он силен в ближнем бою, – продолжил магистр. – Мои люди совершенно безусловно зафиксировали факт успешной охоты на маг-скорпионов. С топором. Для пропитания.
– Это все неважно, – отмахнулся старейшина.
– А где он сейчас? – спросил один из магистров, также приглашенных сюда.
– Ушел куда-то в подземные тоннели. Ану его туда отправил.
– Зачем?
