Впрочем, развивать эту тему не стали.
Выдвинулись.
Шел он не самой уверенной походкой. Все же еще штормило. Поэтому не спешили.
Как пояснил здоровяк, люди песков обычно теряли сознание и даже порой пачкали печать органическими отходами. После чего их относили в комнаты для гостей, где они приходили в себя сутки, а то и двое. А он – молодец. И что на сестру не нужно дуться. Она никогда не видела людей из их мира, и ей было очень любопытно. Ну и так далее.
Бухтел он непрерывно.
О том о сем.
Илья же не слушал в основном. Голова трещала. Лишь время от времени что-то отвечал из вежливости, ненадолго «включая» голову перед этим. Чтобы не ляпать невпопад.
И вот – приемные покои.
Огромная дверь. Стража. Жаровни.
О! Эти мерзкие коптилки тут были буквально везде. Из-за чего, даже укрывшись «Дыханием Иора», Илье от жары хотелось сдохнуть. Ведь одно дело – пять минут в парилке. И совсем другое – столько времени.
Двери распахнулись.
Они вошли.
И Илья немало напрягся, заметив местного владыку…
Магистр Аратос снова сидел в своей беседке на крыше, наслаждаясь той негой, которую она несла. Рядом с ним находилась серьезная дама. На вид – юница, но глаза выдавали в ней много веков жизни.
А перед ними – на плитах пола – лежала одежда Ильи.
Хуфу провел ревизию запасов Ану, который оказался тем еще плюшкиным. И обнаружил коллекцию одежды выходцев из иных миров. Вот и поделился с магистром «тряпками» молодого синего мага. Не бесплатно, ясное дело. И под клятву не вредить тому.
– Странная одежда, – тихо произнесла женщина.
– У них, видимо, прохладно.
– Все равно… она… непонятно, как в ней можно долго ходить. Она же должна жать и тереть. Да и намокать от пота. Видно же: не так и холодно. Скорее, прохладно. А значит, есть температурная вилка. Или он вон ту штуку из кожи какого-то животного постоянно снимает-надевает? Вряд ли.
– Он был именно так одет. А Илья, как показали наблюдения, довольно практичен. Вероятно, в тех местах не самый приятный климат. И именно такая одежда хорошо подходит для него.
– Вероятно, – нехотя кивнула женщина.
– Приступим?
– Я попробую тебя в последний раз отговорить?
– Не стоит. Я прекрасно осознаю риски.
Она пожала плечами, сморщив недовольно носик.
Достала несколько артефактов, разложив их на столе. Несколько секунд помедлила. После чего, явно неохотно, протянула руку к одному из них. Закрыла глаза. И…
Одежда словно ожила.
Несколько секунд спустя она уже висела в воздухе. Потом надулась, словно ее кто-то надел. И, наконец, проступил чуть светящийся силуэт мужчины.
– Мы еще можем остановиться, – буркнула она.
– Продолжай.
Она коснулась одного из артефактов и произнесла:
– Он не спит.
– Подождем. Не желаешь? – указал он на чайничек с настоем.
– Не откажусь, – улыбнулась женщина. – Зная твою разборчивость в этих вопросах, я уверена, вкус невероятный…
Минут десять посидели, наслаждаясь напитком и обсуждая одежду. Дама заставила фантома немного подвигаться. И указывала на ее недостатки. Магистр же вяло возражал. Страсть к тряпочкам у его собеседницы была просто маниакальная.
– Согласись, вид интересный.
– Интересный, – нехотя кивнула она. – Хотя ему в такой одежде вряд ли было комфортно.
– Вот и спросишь у него.
– Ну уж нет. Я, в отличие от тебя, не нуждаюсь в острых ощущениях и вполне довольна своей жизнью.
– Если все нормально, ты ведь у него будешь преподавать.
– Ты в это веришь?
– Кто знает? – таинственно улыбнулся магистр. – Во всяком случае, мы попробуем.
– Он заснул.
– Ну наконец-то!
– Готов?
– Да, – жизнерадостно кивнул Аратос.
Женщина сделала какой-то сложный пасс руками. И фантом мужчины замер.
Пара секунд.
И он изменил позу.
Еще секунда.
Он медленно повел взглядом, осматривая беседку. При этом смещаясь. И такой собранный, плавный, упругий. Словно готовый к бою.
– Включай меня.
– Не советую.
– Включай!
Она фыркнула и нехотя кивнула.
И секундой позже фантом уже уставился на магистра, который примирительно вскинул руки. Указал рукой на артефакт на столе. И произнес:
– Я пришел с миром.
Артефакт транслировал его речь в сон, переведя.
Впрочем, никакой реакции не последовало. Мужчина как был напряжен и готов к броску, так и остался. И, зная судьбу того сноходца, это выглядело до крайности опасно.
– Ты знаешь, к кому ты попал?
– Кто ты? – впервые спросил Илья, и артефакт транслировал его голос из сна, заодно переводя.
– Магистр Аратос. Начальник той группы магов, которая присматривала за тобой в городе Зара.
– Присматривала? – с явным скепсисом спросил Илья.
– У них уровень был подходящим даже для драки с химерой. Если бы они хотели тебя взять, то сделали бы это быстро.
– И зачем они за мной ходили?
– Мы хотели понять, что ты не сошел с ума. После обретения дара многие лишаются рассудка.
– Разве это нельзя было выяснить, взяв меня?
