– Можно. Но нельзя определить – по своей воле ты тут или нет. До тех пор, пока ты не пошел во дворец, мы подозревали в тебе подвох. Харлам очень изощрен. Он мог имитировать свою гибель. А тебя использовать как живой артефакт. Совет Зара обладает достаточной компетентностью в обращении с черными магами, чтобы разгадать любые его уловки.
– Лживые твари, – выплюнул Илья.
– Ану наказан.
– Ему погрозили пальчиком?
– Он убит, а его душа поглощена.
– Из-за меня? – явно удивился мужчина.
– Хотел бы тебе польстить, но нет. Точнее, косвенно из-за тебя. Вскрыв печать Арды, ты высвободил несколько наших магов, которых там держал в плену Ану. Магов, которые пришли на помощь Совету Зара с аномалиями. И оказались заключены в печать вместо награды за помощь.
– Почему я должен тебе верить?
– Ты можешь спросить у владыки о судьбе Ану.
– Почему вы хотите меня выкупить?
– Ты сделал достаточно хороших дел для этого. К тому же для Совета Зара это вопрос репутации после того, что произошло. Их старый дворец как место инициации и испытания считался самым авторитетным в нашем мире.
– Почему у тебя кожа не черная и ты худой? Болеешь?
– Что? – опешил Аратос.
– Ты же эльф, – серьезно произнес Илья. – Вон – ушки торчат. А всем известно, что эльфы толстые и чернокожие.
– Чего? – выпучился Аратос.
Илья хохотнул.
– У нас с недавнего времени завелись отдельные деятели искусства, которые почему-то убеждены, что эльфы обязательно чернокожие и жирные, – помянул он «добрым» словом знаменитую «повесточку». – И это не считая иных… хм… нетрадиционных особенностей.
– Я не эльф.
– Почему?
– Что значит «почему»?
– Почему ты не эльф? Вон – уши есть. Значит, эльф. Разве нет?
– Я альт.
– А кожа какого цвета? Не разберу.
– Слушай, какое это все имеет значение?
– Действительно… Так почему, говоришь, вы хотите меня захватить?
– Мы не хотим тебя захватить.
– Одна банда взяла меня в… хм… дружеский плен. Другая готова ей заплатить за то, чтобы они передали меня им. Не домой отправили, а к вам. Зачем?
– Мы благодарны тебе и пытаемся помочь.
– В этом случае вы бы предложили мне вернуться домой. Не так ли?
– Ты – маг смерти. Причем развивающийся стихийно. Ты действительно думаешь, что в таком неотесанном виде безопасен будешь там, у себя дома?
– Я не нуждаюсь в магии, – пожал плечами Илья.
– Поверь – это заблуждение.
– Почему я должен в это верить?
– Магия уже часть тебя. Оказавшись там, ты начнешь испытывать жажду, как и все маги. Это будет опасно для окружающих.
– Значит, вы хотите меня от них изолировать? Как? В печать, как этих бедолаг поместить? Или, как те железные придурки, мариновать в банках?
– Я хочу тебе помочь.
– Ану так же говорил.
Магистр устало покачал головой. Илья же продолжил:
– Все, кого я встречал из вашего мира, хотели меня или убить, или обмануть. Вам всем нет веры. Уходи.
– Доброй ночи, – тяжело вздохнув, произнес Аратос. – Постарайся не дышать местным воздухом. Он несет пыльцу Кха. Она для тебя крайне губительна. У тебя есть лакса «Дыхание Иора», постоянно ей пользуйся.
– Иначе что?
– Самый удачный исход – смерть.
– А неудачный?
– Ты превратишься в чудовище, скорее всего, безумное. Твой талант синий. Пыльца Кха несет антагонистичный тебе красный дар. Чем меньше ты там находишься, тем лучше для тебя. Если можешь – уходи. Куда угодно уходи.
– Как выражается антагонизм?
– Взаимное вытеснение. Но потенциал отдельного мага и мира несопоставимы. Мир тебя сломает, даже не заметив.
– А в бою?
– У них уязвимость к твоему «Зубу Тиамат». У тебя – ко всем их красным заклинаниям.
Илья кивнул, принимая ответ.
И замолчал.
Дама же его отключила, прерывая визит в сон.
– Мрачный тип, – констатировала его.
– А в чем он не прав?
– Насмехался над тобой.
– Сбивал с толку и выводил на эмоции, чтобы я проговорился о намерениях. Но топорно, да, и грубовато. Впрочем, опыта не хватает.
– Все равно – никакого уважения.
– А за что ему нас уважать? – грустно улыбнулся Аратос. – Вот серьезно. Ты бы на его месте уважала?
– Обратил внимание на то, что его заинтересовало? – ехидно улыбнулась она, уходя от ответа. – Чем антагонизм поможет в бою.
– Так это предсказуемо. Ему нужна практическая информация. Вероятно, он прикидывает варианты с тем, чтобы вырваться от них с боем.
– Ты все еще хочешь его вытащить?
– Хотеть-то хочу, но теперь не знаю, получится ли. И очень опасаюсь того, что он согласится на сотрудничество с владыкой.
– Какие опасения? – усмехнулась дама. – Он всего лишь ученик какой-то там ступени.
– Смешно, – усмехнулся магистр. – Не суди по одежде.
– Кстати, на нем она смотрелась не так уж и плохо.
– Вот! – назидательно поднял палец магистр. – А ты говоришь, ученик…
За несколько часов до того…
