На массивном и, в общем-то, грандиозном золотом троне восседал он – владыка. С виду – человек мужского пола, только большой. Метра четыре ростом, не меньше. Хорошо сложенная фигура его была облачена в необычные серебристые доспехи. Латные, безусловно. Но Илья таких никогда не видел. Лицо – по-ангельски красивое. Только глаза пылали огнем. А за спиной его простирались белоснежные крылья… Здоровенные такие, вроде птичьих. Ну, и кожа – не красная, как у местных жителей, а бледная такая, нежная на вид, ухоженная.
Илья нервно сглотнул.
Он, конечно, не сильно разбирался во всякой там демонологии и прочих сакральных вещах. Но тут, при виде этого кадра, ему поплохело. Аналогии очень уж очевидные напрашивались.
– Подойди, – произнес владыка.
Голос его был вполне приятным. Такой баритон средней тональности. И совершенно удивительный. Вроде бы и негромко сказал, а огромный зал оказался словно бы наполнен этим словом.
Жутковато.
Впрочем, психика, сидящая наглухо в защите, пока выдерживала подобные испытания. И Илья, мысленно приказав своей свите оставаться на месте, направился к престолу.
В помещении, кстати, никакого столпотворения не наблюдалось. Можно даже сказать – оно было пустым, если бы не несколько групп краснокожих, стоящих у трона. Да кого-то – там, в сумраке у стен. «Дух Ар» мужчина на себя не наложил после языковой печати, а потому ничего разглядеть не мог. Сейчас же он посчитал такой поступок неуместным.
Идти было тяжело.
Самочувствие подводило. Но ударить в грязь лицом не хотелось. Тем более перед таким существом: оно почти наверняка не уважало слабость и трусость. Это чувствовалось где-то на подсознательном уровне. Поэтому Илья старался двигаться спокойно, размеренно и достаточно уверенно. Насколько это вообще было возможно в сложившейся обстановке.
Подошел.
Остановился, повинуясь жесту одного из краснокожих, шагах в десяти от владыки. Коротко поклонился, обозначая приветствие.
– Представь его, – вновь произнес тот.
Мгновение спустя внимание мужчины невольно переключилось на поднявшуюся со ступенек у трона особу. Худощавую и странную. Метра два ростом, она была удивительно нелепа и дисгармонична. Да и двигалась… странно. Вон – каждый шаг извивалась так, словно держать спину ровно не могла. Да так гнулась, что ни один акробат или гимнаст не сможет повторить.
Что еще? Глаза. В каждом по три зрачка, которые также пребывали в движении, словно бы плавая в желе. Причем произвольно.
Она подошла.
Вдохнула запах Ильи.
Улыбнулась, демонстрируя мелкие острые зубы, которых было явно сильно больше стандартного для человека количества. Почти что иглы. Что в комплексе добавляли жути ее облику.
Высунула несколько раз, почти сразу убирая, тонкий длинный раздвоенный язык. И, начав движение вокруг мужчины, принялась говорить с легким свистящим шипением…
– Илья Иванович Печорский. Родился и вырос в мире Мора на планете Зерус-12-228-94 с ядром поглощения класса Пинта-91. Отставной воин. Две кампании. Занимался мелким производством. Холост. М-м-м… – она замерла за его спиной.
Мгновение, и ее маленькие ладони дотронулись до шеи, нежно ее погладив, от чего Илья скривился. Лишь его тяжелое состояние притормозило реакцию и позволило не отмахнуться от нее. Такую наглость он не любил.
– Ученик двенадцатой ступени. Убил семь черных магов от уровня мастера, включая Харлама и Айшу.
Владыка выразил некоторое удивление. Вон – чуть брови дернулись.
– Как он это сделал? – прозвучал его голос.
– М-м-м… – тихо прошипело с легким свистом это создание, а его длинный раздвоенный язык коснулся шеи, а потом и щеки Ильи. – М-м-м. Шел на помощь другу. Был взят в плен и связан. При попытке принести его в жертву завладел кинжалом судьбы, сделанного мастером Гримма, двести семнадцатый. Сломал шею первому магу-мастеру. Заколол кинжалом судьбы Айшу и второго мага-мастера. Подставил под удар тленом третьего мага, уже магистра. Обезглавил вскрытием капсулы четвертого мага-мастера. Пробудил Харлама, который определил в нем того, кто был причастен к сбору душ кинжалом и вскрытию капсулы, приняв Илью за своего служителя. Убил Харлама, прыгнув за ним в индивидуальный портал. В энергии души Харлама и стал синим магом. М-м-м… – вновь она лизнула Илью по щеке своим змеиным языком. – Последнего мага-мастера убил во сне. Тот пришел к нему и попытался подчинить душу. Забил кулаками насмерть.
Владыка хохотнул.
Видимо, судьба того урода его повеселила.
– Значит, Харлам мертв, – чуть погодя произнес он, не сводя взгляда с Ильи. – Зачем ты его убил?
– Месть, – коротко ответил мужчина, понимая, что не сможет соврать. Словно что-то внутри не даст, даже если захочет.
– Хороший мотив.
– Отдай его мне! – воскликнул весьма приятный женский голос откуда-то сбоку.
Илья повернулся туда и с трудом сдержал ужас, который пробился даже сквозь психологическую защиту и тяжелое состояние после печати. Потому что там стояла…
Хм…
