– Ты либо отчаянно храбр, либо столько же отчаянно безумен, – довольно тихо произнес красный здоровяк.
Илья наложил на себя «Дыхание Иора» и улыбнулся своему сопровождающему. Широко так. Почти как Джокер. А потом спросил:
– Думаешь, я со снаряжением перегнул?
– Они и так бы дали все, что потребуется. Но поцелуй… – покачал он головой.
– А что такого? Она для меня, конечно, великовата. Но красива, чертовка. Я ради этого дела даже на табуретку влезу.
– Что такого?! – расхохотался здоровяк. – Поцелуй Ардат Лилу означает признание!
– Признание чего? Я в ваших делах не разбираюсь.
– Она дочь высшего владыки и его полномочный представитель.
– Поэтому она черный маг?
– Маг? Поверь – маг она в меньшей степени. Но да – маг она черный, и это ей досталось от отца. И да – ты крепко влип.
– Да что такого? Я что-то не то у нее попросил?
– Ты попросил признать тебя дэвом.
– Какая она мнительная, – фыркнул Илья. – Слушай, это же просто поцелуй. Или она раструбит по всей округе, с кем целовалась?
– Это не просто поцелуй, – очень серьезно произнес красный здоровяк. – Это ритуал. Он так и называется: «Поцелуй Ардат Лилу». Что-то сродни инициации мага. Только у них совсем не магия.
– А что?
– Подобное не выносится за пределы узкого круга посвященных. Какая-то особая энергия. Не подскажу. Не знаю.
– И что это дает? Ну, дэв и дэв. Я думал, это слово прикрепляют к имени в знак уважения. У нас так «ара-джан» некоторые говорят. Просто формальность или даже лесть.
– Это не пустая формальность. Это возможность стать в будущем владыкой, – улыбнулся здоровяк. – Дэвы – это аристократы нашего мира. За тобой, понятное дело, нет никого. И это сделает тебя слабейшим из дэвов, но дэвом, с которыми совсем по-другому ведут дела.
– М-да. У каждого действия есть свои последствия… – покачал головой Илья. – И я должен буду кому-то подчиняться?
– Только если принесешь клятву верности. Но это не обязательно. У нас хватает дэвов самих по себе. У большинства только маленькая свита, и все. Они обычно наемниками подрабатывают в других мирах.
– Не думал, что эти красивые, нежные губы дают такой эффект.
– А зря. Она – особая. Ее сила тоже особенная. И я бы не советовал заигрывать с ней.
– Ее мужчины долго не живут?
– И это тоже.
– Не удивлен… такая страсть… она, наверное, совершенно ненасытна. С такой никакого здоровья не хватит.
– Шутник, – буркнул здоровяк. – Ты перед ней что крупинка пыльцы перед этим миром. Ты ей нужен. Сейчас. Поэтому она позволяет тебе такую наглость. Как только ситуация изменится – убьет за меньшее. Походя. Даже не заметив.
– Спасибо, что предупредил, – нервно хмыкнул Илья. – Ладно. Давай посмотрим, как у вас живут самые бедные.
– Это пожалуйста.
И здоровяк пошел вперед, увлекая Илью за собой.
– Господин, – в голове мужчины прозвучал голос призрака, – вы действительно хотите нас бросить?
– Почему бросить? Я хочу уйти с вами.
– Но там мир Мора. Мы там не выживем.
– Я же не сказал, что мы уйдем сразу? Подготовимся. Придумаем, как вас всех поддерживать. Если Айша стала вампиром, чтобы чувствовать себя хорошо у меня дома, то я тоже что-то придумаю. Заклинания там работают. Так что проблема лишь в магической энергии и в том, где ее брать в нужном количестве.
– Маг смерти нуждается в смерти, – заметила зомби-дева.
– И в холоде, – поддакнула ей вторая.
– О! Холода у нас там хватает. Да и смертей. Я вполне могу наняться на какую-нибудь очередную войну в горячую точку. Куда-то в третий мир. Если найти способ как-то защититься от пуль с осколками – мы там будем чувствовать себя неплохо. В крайнем случае открою скотобойню. И смерти, и мяса будет вдоволь.
– Мне будет тяжело, – заметил Леорик.
– Если не найдем никаких вариантов для тебя, то я отзову клятву. Говорят, что Ану мертв, так что к тебе никаких вопросов не будет. Сможешь даже вернуться на службу.
Тишина.
– Повторяю: я никого бросать на произвол судьбы не собираюсь, – мысленно произнес Илья.
Ситуация ведь погано для них выглядела.
Призраки без подпитки уйдут в мире Мора, как они говорили, на перерождение. Просто из-за того, что развеется их тело. Скелет осыплется или потребует постоянной «ручной» подпитки магической силой. А зомби… если не решить вопрос с обеспечением Ильи магией, падут и сгниют. Их души же, привязанные к лакса, развеются следом за призраками.
Им ничего подобного не хотелось. Издержки, так сказать, обретения нежитью определенного самосознания. Никто ведь умирать не желал, даже тот, кто уже давно мертв с формальной точки зрения…
– Я слышал, наш маленький друг нашел весьма изящное решение нарисовавшейся проблемы, – произнес владыка, заходя в покои Лилу.
– В самом деле? И что же он придумал? – со скепсисом спросила она.
– Как? Ты еще не слышала? Он потребовал в качестве оплаты твой поцелуй. Ритуал.
– Ты не хуже меня знаешь, что он имел в виду совсем не это. Или ты думаешь, что я не заметила твою шавку?
– Ну извини, – максимально насмешливым и наигранным тоном произнес он.
– Не извиню. Не люблю, когда меня недооценивают.
– Я говорил, что в тебе с годами проступает все сильнее твой отец?
