– Женщин-то? – усмехнулся владыка. – Есть такое. Полагаю, считает их своей слабостью. Сексом заниматься – занимается, а в жизнь не пускает. Но они найдут ключик и к этой крепости. Это в их интересах. У них молодых синих магов сколько? Раз-два и обчелся? Да и старых – с пригоршню. Тем более Ану больше нет. Без них им не устоять в случае красного вторжения.
– Ладно. Хорошо. Допустим, я с тобой согласна. Но с чего ты взял, что он будет к нам дружественен?
– Потому что я его не буду обманывать, – расплылся в улыбке владыка. – А что такого? Могу себе это позволить.
– Мы вероломны так, что даже честны? – усмехнулась она. – Но, если он станет дэвом, ему не потребуется проводить наших эмиссаров. Подчистить же память можно, но это заметят.
– Попросим его проводить посольство. Официальное.
– А снаряжение? С какой стати мы выдадим ему такое хорошее?
– Награда за Харлама и закрытие аномалии. Нам ведь ранее удалось убедить Совет Зара в том, что мы – пострадавшая сторона. И что Харлам действовал через нашу голову. Так почему бы нам не наградить его щедро за помощь в этом деле?
Лилу подумала, прохаживаясь.
– А ритуал? – наконец спросила она. – Его ведь найдут в воспоминаниях. И все поймут. Или даже просто вынудят сказать правду.
– Тут придется слукавить, – подмигнул ей владыка. – Не соврать, а слукавить… чуть-чуть…
Они шли по рынку и изучали ассортимент товаров. И вдруг здоровяк замер. Пару секунд повисел. После чего пророкотал:
– Тебя хотят видеть.
– Что? Уже готовы приступить к вивисекции? – нервно спросил Илья.
– Вряд ли. Тебя ждут в мастерской Илая. Так что, полагаю, твое предложение приняли.
Мужчина уже посещал эту мастерскую и был наслышан о ее возможностях. Да и поделки их видел. Волшебные. Даже по меркам волшебного мира…
Пошли быстро и молча.
Илья пытался навести порядок в своих мыслях и эмоциях, продолжая отходить от общения с Ардат Лилу. А здоровяку, видимо, сказать было нечего. Шоу, которое ему поручили, очевидно, закончилось…
Подошли к воротам мастерской.
И тут Илья вновь испытал легкую волну ужаса. Сдавленную и в целом погашенную его психикой. Он почувствовал эту… тварь. А иначе Лилу он больше воспринимать не мог. Даже несмотря на ее волшебную красоту.
Прикрыл глаза, фокусируясь на своих ощущениях. И вздрогнул. Ибо в помещении находился тот самый здоровенный сгусток первородной тьмы. А рядом с ним поблескивал пламенем еще и грандиозный ком раскаленной лавы. Во всяком случае, аура этого могущественного существа именно так и воспринималась.
Вошли.
Их ждали владыка и эта женщина.
– Доброго дня, – вымученно улыбнулся Илья, лицо которого после ментального давления выглядело так, словно он только вышел из месячного запоя. Но он держался. И, коротко кивнув, добавил: – Владыка, красавица.
– Рад, что ты сохраняешь присутствие духа, – жизнерадостно произнес этот светлоликий. – Так и надо!
Лилу мягко улыбнулась.
– Мы готовы принять твое предложение.
– Мне уже сказали, что я сказал лишнего.
– Мы не враги тебе. Не переживай.
– Серьезно?
– То, что она устроила, – это просто проверка.
– Проверка?!
– Да. Не более. Просто научное любопытство. Или ты сомневаешься в том, что, пожелай, она тебя сломала бы?
– Глупо в этом сомневаться.
– И я о том же. Ты, я так понимаю, не слишком уж жаждешь стать дэвом.
– У каждого действия есть свои последствия, – пожал плечами Илья.
– Если хочешь, мы проведем тебе инициацию в адепты. Что же до твоих опасений, то она готова с тобой примириться.
– Ради проведения ваших… хм… эмиссаров в мир песков?
– Если быть точным, не эмиссаров, а посла с помощниками. Но нет, не только. Дело в том, что Харлам, которого ты убил, немало нам насолил. Из-за его проказ мы потеряли целый город. И мы, в отличие от Совета Зара, готовы наградить тебя. Не мороча голову. Да и аномалию ты закрыл, а она тоже создавала нам проблемы. Собственно, проверка и была связана с этим. Мы прощупывали твою психику и пытались выяснить – случайно ты закрыл аномалию или для этого есть здравые основания.
– Вы серьезно хотите, чтобы я провел посольство…
– Я уже предупредил Совет Зара. Тот магистр, который с тобой беседовал, во время ближайшего сна снова свяжется с тобой и подтвердит согласование посольства. Мы не просим от тебя ничего дурного, – произнес он, подняв руку, которую охватило золотистое свечение.
– Магическая клятва?
– Она самая, – улыбнулся владыка.
Илья задумался.
Формулировка клятвы уж больно забавная. Дурного для кого? Поле вариантов огромное. Да и вообще – слишком уж они… неправильные, что ли.
Ну, этот – сверкающий – вполне в своем амплуа. Он его поддерживал с самого начала. А вот находящаяся с ним крылатая спутница уже приоткрыла немного свою натуру. Однако сейчас стояла с видом скромницы, глядя добрыми глазами. Это само по себе пугало…
– И когда вы хотите провести инициацию?
– Сейчас определимся со снаряжением. Закажем его. И проведем ее. Каждая минута в этом мире для тебя опасна. Единственное… хм… инициация тут может закрепить некоторый эффект от пыльцы.
– В этом есть подвох?
– Никакого подвоха. Вполне вероятно, ты получишь маленькую крупицу искаженного дара.
