— Скажу, что был тяжело ранен. Когда очнулся, видел какого-то человека, и всё. Возьми это в качестве гаранта, — парень сунул за пазуху руку и достал фотографию.
На маленькой карточке улыбалась девушка. Совсем молоденькая.
— Ну и кто это?
— Моя сестра. Тоже маг Света. У нас это родовой Дар.
Я вернул Казимиру фотографию.
— Этого достаточно. Когда мне тебя ждать?
— Завтра, в это же время, здесь, — увидев мою поднявшуюся бровь, парень добавил. — Если вы не знали, то Орден не тянет с вынесением приговора. Расплата следует сразу же.
— Хорошо. Я буду.
— Как ваше имя?
— Гриша.
— Григорий? Уж не Пугачёв ли? А то наше ложе по его душу прибыло. С Новгорода.
Чёрт! Нужно было его убить. Не люблю, когда приносят дурные вести. В любом случае, наше знакомство придётся продолжить уже сейчас, пока я не выясню всё, что мне нужно.
Я помог молодому монаху подняться и пока он вызывал своих, разузнал всё, что ему было известно о целях Ордена.
Всё оказалось гораздо путаннее, чем я думал.
Многого Казимир не знал, но рассказал, что их ложа, так называлась автономная единица Ордена, внезапно сменила маршрут и направилась к пограничным территориям Томского княжества.
Краем уха он слышал, что поступил приказ проверить одного местного графа. Якобы тот подозревается в причастности к «Чёрному лотосу» — секте, орудуюшей по всей империи.
В памяти всплыл тот день, когда мы с Ляховым покидали Бастион. Значит, послание всё же доставлено. Только вот ловить начали не преступников, а того, кто противостоял им. Интересная система правосудия и порядка.
По приезду в Болотный, глава ложи назвал имя подозреваемого и дал приказ установить над ним негласное наблюдение, и если опасения подтвердятся, нагрянуть с комиссией в его земли. Вот почему колонна вездеходов Ордена в первую очередь заявилась в городскую ратушу.
Только вот несостыковка! Что это за Орден такой, что может свободно разъезжать по всей Империи и с пинка открывать двери в любые кабинеты? Ведь некоторые княжества находятся в состоянии войны и их границы закрыты. Из этого можно сделать один очень неприятный вывод: Орден паладинов — влиятельная организация, и с ней придётся считаться.
До этого момента я не ощущал на себе внимания, сейчас же как будто оказался под стеклянным колпаком, и меня с интересом рассматривают. Нужно как можно быстрее получать статус независимого поселения-государства и закрывать границы. Если такое возможно по отношению к этим фанатикам.
Последнее меня сильно напрягло. Если те сунутся в имение, то… Вся надежда на моих маленьких друзей. Если уж кто и сможет устроить грамотную маскировку, то только они.
Ученик Казимир и отец Апокриф, заставшие меня за работой, и были теми самыми следопытами, которых сразу пустили по моему следу. Старик безошибочно провёл меня от здания Совета и нагрянул в самый неподходящий момент, а открыться он решил, когда почувствовал то самое «обратное дыхание смерти». Необычное название обращения в нежить.
Теперь один из следопытов мёртв, а второй сильно покалечен. Значит ли это, что подозрения всё равно упадут на меня? Вне зависимости от слов выжившего.
Весёлая вырисовывается картина.
После короткого, но ёмкого разговора, я оставил Казимира в одиночестве и скрылся из виду, он же вызвал подмогу.
Прибывшие на место монахи забрали тело погибшего и оказали помощь его ученику.
Теперь, приглашение на бал от Марины Тимирязевой заиграло новыми красками. Отличная возможность оттянуть внимание Ордена на себя, пока мои помощники будут готовиться к проверке.
Дождавшись, когда вездеход Ордена скроется за поворотом, я в последний раз окинул опустевшую улицу взглядом и направился в лавку графа Гаусса.
Внутри царил беспорядок. Несколько стеллажей стояли абсолютно пустыми, а у стойки кассира до самого потолка громоздилась куча запечатанных коробок, за которыми маячила знакомая грузная фигура.
Увидев меня, граф Гаусс вздрогнул и приложил палец к губам.
— Как же вы не вовремя, граф Пугачёв! Простите уж за прямоту.
К моему удивлению, старик был чем-то встревожен и постоянно поглядывал в сторону входной двери, будто ждал гостей.
— Я к вам по важному делу, граф, — отступаться я был не намерен.
— Вы одни?
— Да, — о том, что совсем недавно здесь произошло, старику знать не обязательно. Это его не касалось.
— В таком случае, идите за мной. И никаких вопросов. Всё потом.
Я пожал плечами. Меры предосторожности ещё никому не причиняли вреда. Неужели старый граф испугался Ордена паладинов? Что в них такого страшного?
Гаусс закрыл входную дверь и дал знак следовать за ним.
Мы спустились в подвал, пройдя в самый дальний его угол. За одним из неприметных стеллажей в тени прятался проход, через который меня и повёл Гаусс.
Пройдя по кругу, мы оказались в просторном кабинете, где граф, по-видимому, проводил всё свободное время. И при беглом осмотре стало понятно почему. Это место служило ему мастерской. Не удивлюсь, что мало кто знает о её существовании, и уж тем более, вряд ли кто бывал здесь. Даже второго стула нет, для гостей.
