— Эм… Изображение есть.
— Отмотай отрезок записи назад и проверь, — приказал Рингер, продолжая удерживать незнакомца под прицелом.
Ланор, судя по всему выполнив требуемое, фыркнул:
— Он точно настоящий, но… что за дерьмо?
— Огонь! — не стал колебаться лейтенант.
Почти сразу десантники начали стрелять. Голубые сгустки плазмы мгновенно убили незнакомца. Они буквально разорвали и обуглили его плоть, превратив в горящий кусок плоти.
— Что на записи? — повернулся к сержанту Рингер.
— Вы у себя проверьте… А то… у меня дерьмо выходит, — мрачно ответил Ланор.
Нахмурившись, лейтенант принялся рыться в компьютере бронескафандра, а затем включил воспроизведение найденного записи. Увиденное офицеру не понравилось в принципе.
Как выяснилось, в к ним приближалось нечто, совершенно не имеющее отношения к людям. Массивне толстые конечности на месте нормальных рук и ног, заканчивающиеся десятком щупалец на каждой. На «торсе», от паха до плеч шла вертикальная «щель» из которой проглядывались массивные треугольные зубы. Вокруг неё обнаружились короткие, но гибкие щупальца…. Которые держали чью-то голову над плечами.
— Что за дерьмо? — нахмурился Рингер, — Как мы могли эту дрянь даже издали за человека принять?
— Вот это…
Разговор с Ланором оказался прерван стрельбой. Развернувшись, лейтенант на мгновение замер, а затем вскинул винтовку и открыл огонь.
Вместо трупа, к которому подошла Лирз, офицер увидел ещё одну тварь, почти идентичную недавно убитой. Она вцепилась в десантницу щупальцами и, притянув к себе, оторвала руку. И тяжелый бронескафандр с экзоскелетом не спал девушку. Он оказался бессилен против громадной пасти с несколькими рядами треугольных зубов.
Войдя в помещение главной рубки управления, Локарс огляделся.
— Капитан на мостике!
— Вольно. Продолжайте работать, — произнёс офицер, направляясь к своему креслу.
Находящиеся на постах операторы удивленно уставились на него. Ответ Локарса был непривычным. Как правило, мужчина требовал отчета по текущей ситуации, даже если фрегат находился в порту приписки или ремонтном доке на обслуживании.
— Сэр? — покосился на него Норнинг, — С вами всё в порядке?
— Да, капитан-лейтенант, — спокойно ответил командир экипажа, — Я в полном порядке. И прекрасно себя чувствую. Продолжайте работать.
Офицеры переглянулись, но ничего предпринимать не стали, разворачиваясь обратно к своим терминалам. Окинув их взглядом, Локарс хмыкнул. Его неожиданная покладистость тварей, притворяющихся людьми, не могла обмануть. Он уже понял суть этих существ. И осознал что именно нужно сделать, дабы не дать им получить желаемое.
Рука офицера опустилась на панель.
«Капитанский допуск. Доступ текстовым сообщением!» — набрал команду Локарс.
«Есть, капитанский доступ.»
На дисплее пробежала строка ответа бортового ИИ. Увидев её, мужчина довольно кивнул, а затем принялся набирать следующие команды.
— Что происходит? — раздался голос одного из операторов, — Бортовой ИИ перехватил контроль над сканерами! Капитан! Мятеж ИскИна!
— Связь отключилась!
— Системы канониров не отвечают!
— Внутренние коммуникации деактивированы!
Однако, все они замолчали, когда рубку залил алый свет общей тревоги, а воздух разорвали заунывные протяжные гудки.
— Внимание! Это не учебная тревога! Активирована система самоуничтожения! До взрыва реактора… Три… Две… Одна…
— Так… Проверить боезапас и батареи! — распорядился Рингер, оглядев уцелевших бойцов, — И собрать всё с погибших…
После нападения странных существ, каким-то образом маскировавшихся под людей, лейтенант приказал включить портативные подавители магии. Как ни странно, но частично это помогло. Мыслить стало несколько легче, а в глаза стали бросаться многочисленные странности окружающей обстановки.
Начать стоило с того, что станция выглядела не просто потрепанной боями, но и откровенно запущенной. Толстый слой пыли на полу и панелях обшивки, грязные светильники, многие из которых не работали, сломанные терминалы связи, выломанные из своих гнёзд кнопки тревоги… Всё это создавало достаточно угнетающее впечатление, апофеозом которого являлись твари, недавно убившие больше половины взвода.
Фактически, кроме самого Рингера, выжили сержант Ланор, капрал Рейди, а так же рядовые Делия Лачез и Джей Дингерс. Пять из одиннадцати десантников, отправившихся на станцию «Надежда». Подобных потерь лейтенант за время своей службы не помнил. Даже во время недавней войны с воргами его взвод лишился лишь трех бойцов, двое из которых отделались ранениями и пересадкой клонированных конечностей, после чего вернулись в строй. Здесь же смерть посмотрела в лицо военных, явив свой жуткий лик во всей своей кошмарной «красе».
Пока подчиненные собирались с тел погибших товарищей боеприпасы, медпакеты и батареи, лейтенант попытался связаться с кораблем.
— «Гнездо», на связи «Овер», ответьте! Норнинг! Выйди на связь!
— Слушаю, — раздался голос капитан-лейтенанта.
