Сделав очередной шаг, лейтенант бросил знак на выделяющийся в кромешной тьме своим свечением аварийный указатель. До ближайшего герметичного шлюза, ведущего в следующую секцию станции. «Надежда», как и все постройки Империи, включая крупные космические корабли, имеет модульную структуру — силовой каркас, на который установлены готовые элементы секторов, соединенные между собой. Места перехода — шлюзовые камеры с мощными герметичными створками, способными выдержать громадные нагрузки.
Лейтенант надеялся, что обломки фрегата повредили только один модуль станции, а остальные — целы. Увы, но узнать так ли это возможно только одним способом — добравшись до ближайшего работающего терминала инженерной службы или внутренней связи. В поврежденном же секторе всё оказалось обесточено. Дистанционно подключиться к местным системам не получалось. Кто-то выключил беспроводные сети «Надежды».
Стоило сделать очередной шаг, как металлические плиты под ногой дернулись и провалились. Рингер едва не рухнул вслед за ними — только схватившие его руки сержанта и капрала не позволили офицеру отправиться куда-то вниз — в темноту искореженных технических тоннелей.
— В порядке, командир? — спросил Ланор, включив нашлемный фонарь.
Оказалось, что сканеры бронескафандра не могли пробиться через «темноту» не просто так. Внизу находилось нечто черное, желеобразное. Именно в эту субстанцию и рухнули как несущие конструкции, так и напольные плиты.
— Почему она не застыла? — спросил Джей, запустив вниз мини-дрон, — Тут минус двести семь… До двухсот семидесяти не опускается только а счет того, что мы не на обшивке, а внутри станции. Но даже так… Эта хрень должна была замерзнуть.
— Техническая жидкость, может? — нахмурился Рингер, тоже включив нашлемный фонарь.
— Откуда она тут? — поинтересовался Рейди, принявшись водить лучом фонаря по техническому «подполу», — После того, как обломки судна повредили станцию, могли образоваться течи из-за деформации конструкций…
Покачав головой, Рингер тоже принялся осматриваться, не торопясь что-то говорить. Сердце офицера буквально вырывалось из груди. Ему требовалось взять себя в руки и выровнять дыхание, чтобы потерять ещё больше запаса дыхательной смеси.
— Надо искать обход, — покачал головой лейтенант, — Тут мы не пройдём.
Фыркнув, сержант поинтересовался:
— Учитывая, что это уже второй подобный коридор… Может, стоит попробовать пройти по обшивке до шлюза в соседнем модуле?
— А ты уверен, что там будет лучше? — повернулся к нему лейтенант, — Обломки рухнули на станцию и не известно что они сотворили снаружи, если внутри такие повреждение и разгерметизация.
— Стоп! — влезла в разговор Делия, — Может вообще поменять план?
— Например? — поинтересовался Рингер.
— Мы должны были пройти через технический сектор в центр управления полетами инженерной службы. Открыть створки ангара для малотоннажных кораблей и дождаться прибытия челноков в «палубной командой». А затем отправиться в ЦПУ и главный узел ИИ станции…
— И?
— Мы можем пойти к коридору 5-J, — произнесла Лачез, — Там стыковочные узлы с ремонтными ботами. Они всегда не в ангарах, а практически на обшивке. Можем воспользоваться ими и попросту полететь к тому же ЦПУ. У них есть аварийные стыковочные шлюзы.
— Хм… А если челноков нет?
— Если их нет… Возьмем ремонтных дроидов, закрепимся на их корпусе и запрограммируем на путь к тому же ЦПУ, — пожала плечами десантница, — Это явно лучше, чем бродить по обесточенному поврежденному модулю в надежде на то, что герметичные шлюзы не заблокированы. Мы солдаты, а не инженеры. Едва ли у нас получится вскрыть их. Тем более, без специального оборудования.
— Хорошо. Так и поступим, — кивнул лейтенант, признавая правоту Делии.
Следующие полтора часа стали не испытанием. Причем, не физическим, а моральным. Десантники, освободившись от воздействия на собственный разум, увидели часть того, что происходило на станции. Недавняя авария не смогла скрыть всего.
Идя в сторону стыковочного узла с ремонтными ботами, бойцы осматривали помещения, попадающиеся на их пути. Не все, а лишь те, в которые двери были открыты. Увиденное впечатляло в плохом понимании этого слово.
Мастерская, через которую пришлось пройти отряду, оказалась покрыта давно засохшей кровью. Что страшно, кто-то попросту прибил к инструментальным щитам оторванные руки, ноги, головы и внутренние органы людей. Мужчин, женщин и детей… Да, на станции были и они. Ведь, тут жили целыми семьями. «Надежда» являлась космическим городом-портом, на борту которого располагался НИИ. Теперь подобная практика, принятая человечеством ещё со времен Большой Экспансии, выглядела не самым лучшим решением.
— Что тут произошло? — хрипло спросил Джей, водя лучом фонаря по сторонам.
В белом свете части тел блестели от покрывающей их изморози. Космический холод проморозил человеческие останки практически мгновенно, а имевшаяся на них влага превратилась в ледяную корку.
