Как только Защитник отключился, на меня навалилась усталость. Я прислонился к стене. Испытываю легкое головокружение. Глаза сами собой закрываются. Нет, нет. Нельзя терять сознание сейчас. Это опасно. Вырываюсь из дремоты, включив фонарь, осматриваюсь — все на месте. Наверху еще слышны крики людей и беспорядочная пальба.
— Сидим тихо, — произнес шепотом Кунц, — спешить пока некуда.
— Согласен, — ответил я. Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в сон.
<p>Во тьме</p>Я сижу в комнате. Она похожа на мастерскую. Крепкий, дубовый стол, в беспорядке разбросанные инструменты, чертежи, механические детали — шестерни, подшипники, винты, причудливые корпуса, напоминающие старинные часы. Я сидел в удобном кожаном кресле, а напротив меня стоял Незнакомец — в рабочей спецовке, в черном фартуке, маске-балаклаве с прорезями для глаз, сложив руки на груди.
— Ну вот, теперь ты можешь меня слышать!
Я действительно его слышал! Незнакомец из моих снов заговорил!
— Там, — он указал куда-то наверх, — сейчас опасно, но я уверен, все будет хорошо. Защитник сделал что можно.
— Что или кто этот Защитник?
— Я говорю о программном модуле, Немо. Который, является частью тебя.
— Модуле? Что это значит? А кто ТЫ такой? Рассказывай, мне нужно знать все!
— Подожди. Не все сразу. Сейчас у нас не так много времени. Я Страж. В общем, я — это ты. И я так же, как и ты, хочу ВСЕ ЗНАТЬ. Не сомневайся, Немо, я работаю каждую секунду над тем, чтобы восстановить всю информацию, с которой ты пришел в Ад. Это не так просто. Первое, знай это наверняка: Ад реален.
— Как я попал сюда? Почему я ничего не помню о своей земной жизни?
— Терпение, мой друг, терпение. Главное — знаешь, чем ты отличаешься от ВСЕХ остальных? ТЫ ДОБРОВОЛЕЦ, НЕМО! Ты попал сюда не просто так, ТЫ ЧАСТЬ ГРАНДИОЗНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА! Ты исследователь!
— Что?! Какой еще эксперимент? Где гарантия, что это не фантазия и не воспаленный бред моего сознания? Факты?
— Буду отвечать по порядку. Итак, что такое Защитник — это программа, включенная в твое сознание. Она требует энергии, потому включается в двух случаях — при угрозе твоей жизни и при принятии ключевых решений. Побочный эффект — резкая усталость и сонливость. Требуется перезагрузка. Могу сказать, что такого запланировано не было. Я буду работать, чтобы оптимизировать эту программу. В будущем должны активизироваться и другие модули… Если смогут настроиться. Но главное, Защитник работает. Он должен был заработать сразу — иначе шансы на успех эксперимента резко уменьшались.
— Допустим. Но почему я должен тебе верить? Происхождение Защитника может иметь и другую природу, а то, что говоришь ты — попытка моего разума придумать логичное объяснение всему происходящему.
