— Вероятно, у демона обозначена граница, за которую он не мог, а скорее всего, не знал, как переступить, — вступился за Бада Вергилий. — Свойства живых лабиринтов практически не изучены. Во всяком случае, это второй, в который я захожу за все свое время пребывания в Аду.
— Тихо, шаги, — Иван поднял руку, сжатую в кулак, вверх.
Я прислушался. Сначала не услышал ничего, потом мои уши распознали шум. Причем источники шума были различны.
— С двух сторон, с этого конца коридора, — махнул Иван в противоположную нашему движению сторону, — и оттуда, — указал он в сторону проема.
Топот и шарканье ног. Они бежали. Как обычно — молча. Обычная тактика демонов низшего уровня. Вопрос в том, сколько их.
— Внимание, Немо, Эна, Рэд — тыл ваш, — последовал приказ Ивана.
Демоны были очень близко. То ли они тут стояли, ожидая движения, то ли их сюда бросило вслед за нами. Не успел Иван завершить приказ, как в свете наших фонарей я увидел фигуры бегущих демонов. По-моему, двое, может быть, трое. Легкая добыча.
— Стреляем по моей команде, — крикнул я Эне и Рэду. Бад испуганно присел на корточки и обхватил голову руками. Правильно, сиди, не мешай. Что творилось на другом фронте, я не видел, но спустя секунду услышал голоса дробовиков Вергилия и Ивана. В стесненных условиях лабиринта грохот выстрелов был просто оглушающим. Спустя пару секунд, когда демоны сблизились на расстояние пяти метров, я заорал:
— ОГОНЬ!
Да, теперь наш черед. Гром грянул еще сильней — три ствола одновременно. Никаких шансов у демонов. Три трупа. Вергилий и Иван тоже прекратили стрельбу, уложив двоих. Коридор заполнился запахом пороха, перемешанным с отвратительным гниением демонов. Времени, да и желания рассматривать поверженных тварей не было, потому Иван дал команду двигаться дальше. Дверь. Если бы там сидела глупая тварь, то инстинкт преследования грешников заставил бы ее покинуть убежище. А если не глупая? Или просто приросшая к полу. Я вспомнил своего первого демона. Иван думал сходным образом. Высветив пространство комнаты, мы убедились, что она пустая, а враг, если и был, мог спрятаться только в двух недоступных углах. Маловероятно, но все же. Гранаты тратить не стали, но зашли аккуратно — быстро и одновременно с двух сторон, но так, чтобы не мешать друг другу. Чисто. Можно идти дальше.
Пройдя коридор до черного проема, мы опять остановились. Не нравился он Вергилию, да и мне тоже не нравился. Тьма, сгустившаяся за ним, не рассеивалась, не разрушалась от света наших фонарей. Либо это очень большой зал, либо очередной сюрприз. Вергилий, полузакрыв глаза, сосредоточился на сканировании. Через две-три минуты он сообщил нам результат:
— Впереди ловушка. Трансформация пространства. Назовем это так… — задумчиво сказал Вергилий.
— Что-то новое, — сказал Иван, обычно не комментирующий решений командира. Значит, действительно что-то необычное.
— Именно, что новое. Потому подробно прокомментировать не могу. Какая-то аномалия. Насколько опасная, не могу сказать.
— Так что мы тут стоим, давайте двигать отсюда, — не выдержала Эна. — На кой хрен туда лезть?
— А больше некуда, — ответил Вергилий, — это единственный ход.
— Да ладно, — не поверила Эна, — мы же можем вернуться назад, — она махнула рукой в противоположную сторону.
— Там ничего нет, — настаивал на своем Вергилий, но… мы потратим несколько минут на проверку, это чтобы ни у кого сомнений не оставалось.
— Эна, Немо, бегом, — махнул рукой Иван, — только осторожней.
Я кивнул головой и мы быстро зашагали. Коридор действительно оказался меньше, чем тот, по которому мы начинали движение. Так, вот и т-образный перекресток, по крайне мере, он тут был до того, как лабиринт изменился, или, по утверждению Вергилия, нас выбросило в другую его часть. Рукава коридора выглядели вроде бы точно так же. Но это только на первый взгляд. Увы, Вергилий оказался прав. Влево или вправо — тупик. Т-образный перекресток превратился в т-образный тупик.
— Ну что, убедились? — в голосе Вергилия не было никакого злорадства, только усталость и напряженность.
Мы молчали. Бад бормотал себе что-то под нос. Прежде чем соваться в зону трансформации реальности, Иван осуществил небольшую проверку. Вытащив из рюкзака веревку и привязав к ней скрученный в ком свитер, он получил простой тестер. Бросаем веревку. Глухой шум. Ничего особенного. Тянем назад. Вергилий взял свитер и внимательно осмотрел его — никаких следов изменения. Во всяком случае, неживой предмет может спокойно войти и выйти из этой зоны. А грешники? Ответить на этот вопрос мог тестер номер два. И имя этого тестера я уже знал.
Бедняга Бад понял, что первым будет он. Возражений не было. Единственное, что сделал для него Иван, — обвязал веревкой. На всякий случай. Чтобы можно было вытянуть назад.
— Давай, пошел — сигнализируй, как там и что, — дал ему короткое напутствие Иван и подтолкнул долговязого неудачника к входу. Бад пошел, медленно и боязливо, словно заходил в холодную воду. Еще мгновение, и он скрылся в темноте. Веревка медленно тянулась вперед.
— Ну, что там? — крикнул Иван.
