Ответа сразу не последовало, и мы подумали, что с Бадом что-то случилось — судя по уходящей в темноту веревке, он спокойно двигался дальше, но нас не слышал. Иван крикнул еще раз, и спустя несколько секунд мы услышали отклик.
— Здесь… здесь так светло! Здесь много света! О боже…
Света? Но мы же не видим его. У него галлюцинации? Или это парадоксы реальности, о которых говорил Вергилий?
— Хорошо, стой там, мы идем, — ответил Иван, добавив уже нам привычное наставление. — Не расслабляться там. Не очень-то я этому дурачку доверяю.
Следующими были мы с Эной. Ну что ж, посмотрим… Я сделал первый шаг, потом второй. И? Фонарь упирался в ту же темноту. Я даже стен не вижу. А что позади? Я развернулся и направил фонарь в сторону выхода. Черт! Ничего. Стена темноты. Да, идея с веревкой оказалась не самой плохой. Кстати, где веревка, за которую привязан Бад? Я направил фонарь на пол обнаружил ее. Ну, хоть это в порядке. Значит, скоро мы его обнаружим. Но еще через шаг я забыл и о Баде, и о том, куда и зачем мы идем. Темнота взорвалась. Море света и волны тепла. Точнее выражения было не подобрать. Контраст был такой сильный, что глаза непроизвольно зажмурились, и я инстинктивно прикрыл их рукой. Эна вскрикнула от неожиданности и выронила фонарь — я услышал, как он ударился о каменный пол, — и вцепилась в меня. Куда мы попали?
— Вергилий, Иван, — закричал я, — да, здесь свет. Повсюду. И очень жарко! Попробую привыкнуть к свету и определить его источник. Пока мы слепы!
Откуда-то издалека до меня донесся шум голосов, слабый и нечеткий. Я с трудом распознал, что мне кричал Иван, и понял — они выдвигаются. Как будто они с Вергилием находились на расстоянии сотни метров от нас. Удивительно. А Бада мы слышали нормально. Решив, что я привык к яркому свету, я приоткрыл зажмуренные глаза. Уже не было ощущения, что в меня впились огни мощных прожекторов. Глаза попривыкли к свету, я смог немного осмотреться и определиться с источником света. Первое, на что я обратил внимание, это размытая долговязая фигура, медленно идущая ко мне. Бад? Я окликнул его. Это был он. Откуда же бьет этот волшебный свет? Сверху. Его источник был сверху. Я поднял голову, прикрывая глаза ладонью со слегка разведенными пальцами, чтобы посмотреть, с чем мы имеем дело. Но не смог. Яркое солнце, зависшее где-то надо мной, было слишком ослепительным, чтобы позволить себя вот так разглядывать. Тогда я осмотрелся по сторонам. Находясь в таком ослепленном состоянии, мы были легкой добычей для монстров. Я осмотрелся по сторонам. Мы находились в довольно просторном круглом зале. Диаметр цирка был не менее двадцати метров, высоту купола мне было оценить трудно, но думаю «солнце» висело метров в десяти над нами. Зал был абсолютно пустой. Я даже не понял, где мы вошли в него, или нас просто выкинуло сюда, почти в центр.
— Что это за хрень, Немо? — спросила пришедшая в себя Эна.
— Это не хрень, — прозвучал голос за спиной, — это совсем не хрень!
Мы обернулись и увидели две фигуры, возникшие словно из ниоткуда. Иван и Вергилий, а это были они, уверенно и спокойно приближались к нам. Приглядевшись, я заметил на них альпинистские солнечные очки. Откуда?
— Без этой штуки его трудно подбить, — сказал Вергилий, постучав указательным пальцем по широкой пластмассовой дужке очков, а потом, указав наверх, объявил торжественным тоном: — Это Орех, дамы и господа. Поздравляю, мы достигли цели.
Орех. Солнце в мире мрака. Как он не похож на все, что я здесь видел. Этот свет, поначалу показавшийся резким и неприятным, теперь не причинял мне дискомфорта, хотя я и не мог посмотреть на Ореха. Проанализировав свои мысли и чувства, я нашел, что, находясь здесь, в этом залитом светом зале, я начал испытывать новые, непривычные ощущения: страхи, тревоги, состояние напряжения и стресса медленно растворялись под лучами маленького солнца, уступая место покою и умиротворению. Как будто я лежал на пляже где-нибудь на берегу теплого, ласкового моря, наблюдая за ленивыми облаками, плывущими по ясному синему небу. Пляж, солнце, жара. Кстати, температура здесь, как на курорте. Становилось жарковато, захотелось снять «горку», рюкзак, избавиться от толстого, пропотевшего свитера и просто прилечь отдохнуть. Посмотрев на Бада, который сел на корточки и блаженно улыбался, я понял, что подобное воздействие испытывал не только я.
— Сейчас вы испытываете необычные ощущения, — прокомментировал Вергилий наше состояние, — они очень приятны. Но это обманчивое ощущение. Орех обладает слишком мощным воздействием на психику грешников, даже находясь в состоянии сна. Еще десять — пятнадцать минут, и вы просто заснете. Причем настолько крепко, что пробудете в таком состоянии до тех пор, пока Орех не проснется.
— А что тогда? — спросил я. Мне было интересно узнать, чем бодрствующий Орех отличается от спящего.
— Вариантов немного, — ответил Вергилий, — в лучшем случае Орех просто прыгнет, оставив вас в таком состоянии, в худшем — он сожжет вас. Это сейчас он холодный. А когда он проснется, его температура поднимется.
