Вечереет. Я в пути. Яки топают по заснеженной дороге, фыркают паром. Сижу на облучке, ветер трепет капюшон плаща. Холод собака, минус тридцать пять по ощущениям. Благо с серебряным ядром, комфортно как в вечные +25.
Морозный Клык остался позади. Удаляюсь всё дальше и дальше. Впереди — неделя трясучки по зимним дорогам. Ночевка под открытым небом. Красота. Отличное время дабы перезагрузиться. Маленькое путешествие, что полезно для ментального баланса каждому мужику с кучей проблем. Ты просто становишься частью природы, возвращаешься к истокам. Хотя бы отчасти и временно.
Поправляю манжет перчатки, запихивая под рукав. И тут духовное чутьё дёргается. Кто-то следит.
Не оборачиваюсь. Делаю вид, что ничего не заметил. Просто активирую ядро и усиливаю периферийное восприятие.
Трое.
Метрах в трёхстах позади. Держат дистанцию, не приближаются. Движутся треугольником — один по центру на повозке, двое по флангам. Мастера — все трое.
Усмехаюсь. Разин — старый лис. Приставил эскорт значит.
Решаю не играть в кошки-мышки ближайшие восемь дней пути. Слишком нудное занятие. Так что резко дёргаю вожжи влево, направив яков к лесной полосе. Те недовольно мычат, но слушаются.
Проезжаю меж деревьев, скрывшись в гуще, и останавливаюсь. Слезаю, потягиваюсь. Открываю флягу, делаю пару глотков чая. Ещё теплого. Спасибо тетушке Марте — угостила в дорогу. Слышу приближение моих «сопровождающих». Убираю флягу. Неспешно подхожу к дереву справить нужду.
— Господа офицеры, — говорю спокойно, завершая своё дело. — Может, покажетесь? Неудобно как-то получается — вы за мной следите, а я даже не знаю ваших имён.
Секундная пауза. И из-за деревьев выходит высокий мужчина в белом маскировочном плаще. Лет сорок, с рыжей щетиной и обожженным левым ухом. Глаза голубые, внимательные.
— Капитан Воробьёв, спецгруппа «Тень», — представляется он. Голос хрипловатый, чистый столичный говор. — По приказу генерала Разина сопровождаем вас до Петербурга, подполковник.
«Тень»? Слышал о них. Элитное подразделение. Занимаются важными, нестандартными поручениями.
— Понятно. Генерал мог хотя бы предупредить, — говорю без упрёка, просто по факту. — Я был бы не против.
— Приказ был выслать эскорт незаметно, — Воробьёв пожимает плечами. — Но вы нас засекли быстрее, чем ожидалось.
— Здесь хоть и холмы с лесами, но дальше и вовсе снежные степи. Не заметить было бы невозможно, — завязываю шнуровку брюк.
Капитан кивает. Достаёт из-за пазухи фляжку, протягивает:
— Северная водка. Угощайтесь.
Принимаю, делаю глоток. Горло дерёт огнём. Слеза Йёти. Сука. Зарекался же!
— Благодарю. — отдаю обратно это адское горючево. — Раз уж нам по пути, давайте договоримся — вы не маячите прямо за спиной, а я не пытаюсь от вас сбежать. Идёт?
— Разумно, — соглашается Воробьёв. — Будем держать дистанцию в полкилометра. Достаточно?
— Вполне. И капитан, понимаю, ваши люди хорошо подготовлены, но левый фланговый слишком активно использует эфир при перемещении. В лесу — не критично, конечно, но на открытой местности его легко заметят.
Тот улыбается:
— Учту. Лейтенант Бурунов у нас недавно, всего месяц в группе. Ещё учится нашим методам.
— В «Тень» берут новичков? — удивляюсь. — Я думал только проверенных бойцов. Ветеранов.
— Парень с особыми обстоятельствами. Генерал лично рекомендовал.
Понятно. У Разина на всех есть свои планы.
— Что ж, капитан, рад знакомству. Но нужно продолжать путь.
Тот кивает:
— Мы постараемся не мешать, подполковник. Наша задача — довезти вас до Петербурга. Желательно без происшествий.
— Ясно. Кстати, генерал говорил, зачем такие предосторожности?
Воробьёв качает головой:
— Только что вы представляете особую важность для предстоящей кампании. И что безопасность должна быть обеспечена любой ценой.
Вот как? С чего у Разина такие надежды на меня? Может я типа для него как талисман? Выживаю постоянно, даже в полном дерьме. Суеверных людей хватает, особенно среди военного командования.
— Понял. Пора ехать. До «Трёх медведей» успеть бы.
— Мы будем рядом, — кивает капитан и теряется в лесу.
Возвращаюсь к повозке. Яки смотрят с укором — заскучали, пока я беседы вёл.
— Простите, ребята, — глажу одного по крупной морде. — Дальше без остановок.
Забираюсь на облучок. И вперёд. Обратно на дорогу.
