– А вдруг она страшилище?! Ещё и... – мне показалось, что она сейчас ядом своим захлебнется, так сильно покраснело её лицо. – Толстая!
И тут мне стало за себя обидно. Ну прямо сильно! Я, конечно, не расписная красавица, и она симпатичнее меня будет. Но толстая? Это уже точно перебор!
Я только вознамерилась открыть свой рот, чтобы высказать свое мнение по поводу отсутствия у нее каких-либо округлостей и даже груди, но мужчина, видимо, распорядитель всего этого бесчинства, припечатал меня таким тяжелым, напряженным взглядом, что слова застряли в горле. После подобным он одарил и дерзкую эльфийку. Отчего она вся резко стушевалась, а её плечи поникли.
– Вы, Хэйла Нарман, хотите оспорить решение нашего великого правителя, Владыки Роэль’майр Лир’римэйра Баира, единого повелителя континента Ардаир? Того, перед кем ваш народ склонил свои головы в едином порыве практически тысячу лет назад? Да будет Вам известно, что и за меньший проступок вас могут лишить головы. Так что впредь будьте более осмотрительны в словах и поступках. Более Вам ничего не сойдет с рук. Ни ядовитые цветы, ни ещё какая пакость. А если пострадает эта девушка, – он кивком головы указал на меня. – То кара ждет всю вашу семью до третьего колена. Запомните хорошенько мои слова.
– Она… Да кто она, вообще, такая?! – теперь в голосе эльфийки отчетливо скользило отчаяние.
– Она? Та, кто станет избранной нашего Императора и Владыки Роэль’майр Лир’римэйра Баира.
И тут воцарилась уже гробовая тишина. У меня даже сердце остановилось в тот момент. Это как понимать? А шоу? А отборы-конкурсы? А как же мое адское пение и «феерические» танцы?!
– В-в смысле? – заикаясь, робко спросила девушка рядом с Хэйлой. – А как же отбор?
И я утвердительно закивала. Меня вот тоже это сильно интересует.
– Все дружно вы будете делать вид, что Вам всем весело. Всё нравится. А, вернувшись в свои семьи, вы всем расскажите, как тут было замечательно, и посетуете на то, что проиграли.
И каждое его слово будто забивало гвоздь в гроб моих надежд и чаяний. Хотя, а чего я ожидала? Что у меня что-то внезапно получится? И что мудрый и древний дракон неожиданно выложит, вот так просто, передо мной свои козырные карты? Какая же я наивная, как и те девчушки, что мечтали стать Владычицами… Нет, всё уже заранее определено. Все роли расписаны. А за непослушание – только наказание, и хорошо если не в виде смерти.
– Ничего не понимаю, – прошептала одна из «тёмненьких» ушастых. – Но для чего всё это было нужно? И конкурсы эти…
– А что тебе не понятно, Наэр? – усмехнулась Хэйла. – Тебе ведь ясно сейчас сказал уважаемый Аримий, что всё это фикция. Спектакль. Не более. А вот она, – девушка с лютой ненавистью посмотрела на меня, – уже победила. Вот только непонятно, что Владыка в ней нашел…
– Никто не вправе обсуждать решения Роэль’майр Лир’римэйра Баира, – оборвал её мужчина. – Или вы забыли, о чем я только что вам говорил?
– А вы думаете, что мы, наследницы самых знатный семей и даже родов, просто так стерпим вот этот произвол и будем молчать? – было видно, что эльфийка крайне недовольна всем происходящим, и я уже потирала мысленно ручки. Что-то точно будет. А для меня сейчас чем больше кипишь вокруг, тем лучше.
– Да! Я вот тоже думаю, что это крайне несправедливо! – воскликнула я с искренним запалом, тем самым пытаясь подлить не просто масло, а авиационный бензин в разгорающийся огонь негодования конкурсанток.
– А вам лучше просто помолчать, – осадил мой пыл Аримий, но это он зря. Я готова была сейчас переть вперед, как локомотив, сметая всё и всех на своем пути, ради нужной цели.
– Нет! – я поднялась и вскинула голову. – Каждой девушке положены равные права! Я не хочу быть особенной. Пусть Владыка проведет честный конкурс и победит сильнейшая!
И все девушки, приободренные моей короткой, но крайне пламенной речью, тут же загомонили, соглашаясь, а я, видя нужную мне реакцию, продолжила:
– Я за справедливые выборы и за… – я, поняв, что это уже из другой «оперы», откашлялась и продолжила: – Я за честный отбор!
– Да! – поддержали меня темненькие.
– А вам не кажется, – скептически произнесла Хэйла, – что та, у которой победа уже в кармане, вряд ли бы решила ею поделиться. Не поверю. Она точно о чем-то знает и что-то задумала. А может, это очередная проверка?
– А может, я просто за то, чтобы у всех были одинаковые права и возможности?
– Не смеши меня, – фыркнула она. – Ни одна из присутствующих здесь, если бы её уже выбрал Владыка, никогда бы не поступила так. Ведь так, девушки? – она изогнула бровь и обвела всех насмешливым взглядом. И ей ответили тем, что поджали свои губки и нахмурились.
– Как видишь, – Хэйла пожала плечами, – никто бы не решил поделиться властью, что уже была бы у них в кармане.
