– А если мне не нужна эта власть? Или ты наивно полагаешь, что все спят и видят сокровищницы, доверху заполненные золотом, трон, и желают повелевать смердами? – на мой вопрос эльфийка, не задумываясь, ответила кивком головы. – Ну и дура, – «припечатала» я её. – Нет никого дороже тех, кто люб сердцу. Ни за какие сокровища и золото не купишь ты искреннюю любовь. А зачем жить, если подле тебя будут только враги и завистники? Я бы всё отдала за то, чтобы были живы мои родители, чтобы со мной рядом был мой любимый. А чего стоит любовь твоего родного дитя от того, кого ты любишь всем сердцем – его прямое продолжение, его кровь. Вот чего я хочу! Вот о чем Я мечтаю! Но меня никто не спрашивал, а нужно ли мне быть какой-то там Владычицей в чужом для меня мире – мне просто сказали, что меня выбрали. Вот так просто! Какой-то дракон, которого я видела впервые в жизни, решил сделать выбор за меня! Только я не согласна с этим!
Я всё сильнее распалялась, и челюсти от моей речи отвисли уже у всех, даже у наглой эльфийки и у Аримия.
– И я буду бороться за свои права, за свою жизнь и будущее! Хочется Владыке отбор? Так и пускай устраивает его честно. И те, кто, действительно хочет стоять с ним бок о бок… – я перевела дыхание, а собравшиеся, как мне показалось, вдруг почему-то поголовно втянули свои головы. Ну и пусть боятся! А мне боятся не хочется! Я договорю, что хотела. И я продолжила: – А я желаю быть с другим! – и на этих словах дверь в гостиную внезапно распахнулась настежь. Послышался легкий звон металла, и внутрь не вошел, а плавно, будто лебедь, «вплыл»… Владыка.
Сегодня он был облачен в черно-красные одежды, но стиль был тот же. Свободный крой, скрывающий фигуру, лицо прикрыто. И множество золотистых украшений, от которых раздавался мелодичный перезвон.
Девушки, ещё больше побледнев, тут же стекли со своих мест на пол и, стоя на коленях, глубоко поклонились ему. Даже у Хэйлы сразу пропал весь гонор, и сдуло спесь. А мне захотелось тотчас рыбкой сигануть в окно.
Аримия же, вздрогнув, опустился на одно колено и, коротко поклонившись, пробормотал хриплым голосом:
– Владыка… Я… виноват. Я готов понести любое наказание.
Но дракон не обратил ни на мужчину, ни на его слова никакого внимания. Он пристально смотрел на меня. На ту, что с вызовом сейчас смотрела ему в глаза. Да, я не упала ниц, как остальные, и я не испугалась его. Раз уж мне не дано пока сбежать, пусть знает, что я не желаю быть покорной и послушной. Хочется ему укрощать меня, ну пусть попробует.
– Наводишь смуту, сладкая моя, – насмешливо пропел Роэль.
– Стараюсь, – я похлопала ресницами и широко улыбнулась. Правда, улыбки моей было не видно из-за куска тряпки на лице.
– Молодец, – дракон хмыкнул, а я «зависла». Что значит «молодец»?! Почему я молодец-то? Он даже гневаться не будет?! А, пока я об этом размышляла, Роэль прошел в самый центр комнаты и, остановившись рядом с мужчиной, оглядел всех девушек.
– Смотрю, все знатные семейства своих дочерей сюда привезли. Я этому крайне рад, – произнес он спустя минуту молчания. – Они устроят сегодня хорошее представление. А потом я смогу по возникшим вопросам у глав этих самых семейств узнать, кто желает высказаться против моего правления и методов. А ещё у кого из собравшихся тут длинный язык.
И таким это было тоном ледяным произнесено, что даже я, непричастная ко всем этим заговорам и переворотам, да и вообще к этому миру, невольно поежилась.
– Так что, девушки, вы же будете сегодня милыми и всем гостям покажите, как вам весело у меня и как всё нравится? – задал Роэль вопрос, и все, ни секунды не раздумывая, покорно закивали утвердительно в ответ. – А потом своим отцам и братьям обязательно расскажете, как вам было интересно? И конкурсы, и дух соревнований… – и опять дружное молчаливое согласие. – Ну вот и отлично. На этом мы и закончим нашу официальную часть отбора.
– Девушки! – Аримия, поняв «мягкий» намек Владыки, поднялся и, хлопнув пару раз в ладоши, пошел к двери, и девушки, не поднимая голов, послушно все встали и поплелись следом. Ну и я решила от них не отставать и пристроилась в хвост этой делегации.
Вот только мужчина, пропустив всех конкурсанток, загородил дверь, когда подошла я, и, указав взглядом на Владыку, который подошел к окну и что-то разглядывал на улице, захлопнул передо мной двери.
– Погода сегодня просто прекрасная, – промурлыкал дракон, когда мы остались одни, и, открыв окно, расстегнул застежку и подставил лицо теплым солнечным лучам. – Предлагаю сходить прогуляться.
– Зачем всё это было нужно? – хмуро спросила я и тоже отстегнула ткань, продолжая стоять около выхода.
– Что именно, сладкая моя? – он немного повернулся и хитро улыбнулся.
– Те слова, что отбор фикция, но он состоится, про то, что…
