Хранитель времени жестом указывает на дверь. Дольф крепче прижимает меня к себе, отступая назад, а затем открывает ее.
Повернувшись, я в замешательстве наблюдаю, как двое охранников затаскивают в комнату еще одного мужчину.
Брюки цвета хаки. Бордовая рубашка на пуговицах. Черные носки.
Его голову прикрывает мешок из рогожи, такой же, как у Айзека.
Я хмурю брови, а сердцебиение учащается.
Незнакомец без сознания, и его забрасывают в комнату, как мешок с рисом. Он лежит на белой плитке в нескольких футах от меня, в то время как двое охранников захлопывают дверь. Воцаряется тишина, не считая песни, звучащей над головой. Она начинается сначала, звучат вступительные аккорды.
Я тяжело сглатываю.
— Я не понимаю.
— Не беспокойся. Я объясню. — Хранитель времени наклоняется, чтобы поднять песочные часы, и подходит ко второму мужчине. Он делает паузу, прежде чем вернуться к Айзеку, стеклянный предмет поблескивает в свете лампочек. — У меня есть к тебе предложение, Эверли. До недавнего времени ты была послушной заключенной. Никаких хлопот. Я ценю это. — Он зловеще усмехается. — Я решил вознаградить тебя за годы хорошего поведения.
Адреналин подскакивает, и мой желудок сводит судорогой.
— Как я уже сказал, мой клиент ищет следующего соперника, и эти двое подходят. Но мне нужен только один. — Его глаза встречаются с моими. — Я позволю тебе выбрать, кого я освобожу. Твоего нового друга, Айзека… или этого мужчину.
Мой взгляд мечется между ними.
— Я не буду выбирать, — шиплю я. — Это ненормально.
— Тогда они оба умрут, и я найду кого-то еще. — Он пожимает плечами. — По крайней мере, так на твоей прекрасной совести не будет двух бессмысленных убийств. — Он прикладывает ладонь к груди. — Я отпущу второго домой. Даю слово.
Слезы застилают мне глаза.
— Нет… пожалуйста, я не могу.
Руки Айзека напрягаются, ноги пытаются вырваться, грудь вздымается.
— Выбери меня, — хрипит он. — Выбери меня, Пчелка. Я оторву его гребаную башку и вытащу нас всех отсюда. Ты знаешь, что я это сделаю.
Мои широко раскрытые, полные слез глаза не отрываются от него, а по венам разливается тепло.
Конечно, я должна выбрать его.
Это же Айзек.
Он сделал бы то же самое для меня. Не задумываясь.
Я мотаю головой туда-сюда, ногти впиваются в кожу Дольфа с такой силой, что кровь просачивается на поверхность.
— Айзек, — говорю я, подавляя чувство вины. — Я выбираю Айзека.
На губах Хранителя времени появляется улыбка.
— Ты уверена?
— Уверена. Отпусти его.
Наш похититель шагает вперед, приближаясь к неподвижно лежащему передо мной телу, грудь которого слегка вздымается при каждом неглубоком вдохе.
Он наклоняется, чтобы поставить песочные часы перед ним…
И мешкает.
— Ты уверена? Этот выглядит немного… тощим. — Носком ботинка он тычет мужчину в бедро. — Не думаю, что он долго протянет. Айзек, похоже, будет лучшим участником.
Жгучее чувство вины пронзает меня, и я делаю все, что в моих силах, чтобы меня не вырвало. Я оглядываюсь на Айзека, который все еще пытается освободиться.
Он не сделает этого.
— Эверли, послушай меня, — умоляет Айзек, его голос полон отчаяния. — Я… Вытащу… Нас… Отсюда. — Он рычит, плюет на мешок. — Выбери меня. Я справлюсь. Поверь мне.
— Айзек, — снова кричу я, ударяя кулаком по полу. От криков у меня саднит в горле, и я мысленно умоляю, чтобы этот момент поскорее закончился. — Я сделала свой выбор. Пожалуйста. Хватит.
— М-м-м, я не знаю. — Он бросает лукавый взгляд на одного из охранников. — Возможно, тебе нужно больше информации.
Он щелкает пальцами.
Охранник пересекает комнату и подходит к другому мужчине.
— Я дам тебе еще один шанс принять окончательное решение, так что выбирай с умом. Когда ты назовешь имя, это нельзя будет отменить. — Хранитель времени усмехается в мою сторону. — Надеюсь, ты сможешь жить с этим выбором.
С замирающим сердцем и полными слез глазами я наблюдаю, как охранник наклоняется над мужчиной и тянется к его мешку.
Время останавливается.
Моя кровь застывает.
В одно мгновение все меняется.
Стены сжимаются. Комната надвигается на меня.
Я потрясенно смотрю, как с головы мужчины снимают джутовый мешок.
Зажав рот рукой, я издаю сдавленный возглас неверия, а ужас накатывает на меня, как смертоносное цунами.
Этого не может быть.
Этого не может быть.
Айзек замирает.
Впитывает звук моих леденящих кровь криков.
Мое опустошенное сердце.
Все вокруг кружится и расплывается, когда я с оглушительным криком падаю на пол.
— Джаспер.
Ну…
Это.
Не.
Реально.
Обеими руками я зажимаю рот, не в силах сдержать крик. Я потрясена до глубины души. Шокирована. Силы покидают меня, ноги подкашиваются.
Он мертв.
Джаспер
Падая на колени, я переношусь назад, в те первые несколько томительных месяцев плена. Я вспоминаю свои жалобные мольбы, обращенные к другим жертвам.
Мэри.
У нее не было причин лгать мне.