Я тяжело дышу, впитывая аккорды и слова песни, которую певец исполняет для моей души. Слезы текут безостановочно, задерживаясь на зудящей ткани.
— Что это… — хриплю я, рыдая от переполняющих меня эмоций.
— О, ты знаешь, глупышка. — Он хихикает, стягивая повязку с моих глаз. — Это твоя любимая песня. Я подумал, что этот момент заслуживает подходящего саундтрека.
— Как… как ты…? —
— Было бы безответственно с моей стороны не навести справки о моих долгосрочных резидентах, тебе так не кажется? Особенно когда достаточно просто поискать в Google, чтобы найти интервью, которое ты давала в социальных сетях незадолго до того, как твоя жизнь приняла столь печальный оборот.
Желчь обжигает горло.
Он играет со мной.
— Встань. — Он подталкивает меня ногой, пока я не поднимаюсь на шаткие ноги. — Иди.
Слезы текут по щекам, когда я делаю шаг вперед, а из динамиков над головой звучит песня. Он снова подталкивает меня к другой двери.
— Пожалуйста. — Это шепот, мольба о чем-то. О чем угодно, кроме этого. Я знаю, что по ту сторону этой пустой двери меня ждет смерть. Это обман, иллюзия. Дверь в ад. — Пожалуйста, не делай этого.
Чья-то рука толкает меня вперед. Спотыкаясь, я подхожу к двери и задерживаю дыхание, когда тянусь к ручке.
Я открываю ее.
Мой взгляд останавливается на мужчине, привязанном к стулу, с мешком на голове.
Дольф стоит рядом с ним, скрестив руки на груди, и смотрит на меня бесстрастными темными глазами.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но с губ срывается только писк.
Меня заталкивают внутрь, и дверь захлопывается за мной. Я смотрю на Хранителя времени и вижу на его лице выражение чистого восхищения.
Затем я снова смотрю на мужчину.
Его голова склонена, обе руки связаны за спиной толстой веревкой. Грязные джинсы обтягивают две длинные ноги, ступни голые, лодыжки прикованы к ножкам стула. К его мускулистому торсу прилипла темно-синяя футболка, изодранная в клочья и испачканная засохшей коричневой кровью.
У меня дрожит подбородок.
— Кто это?
Мужчина вскидывает голову — каждый мускул напрягается, вены вздуваются.
— Эверли.
Мои глаза расширяются, и из меня вырывается весь воздух.
Я не могу дышать.
Звучит песня, сердце замирает, и мое тело подается вперед.
— Айзек!
Он жив.
Слезы льются еще сильнее, когда я бросаюсь к нему, отчаянно пытаясь сорвать мешок с его головы. Мне нужно увидеть его лицо. Но в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, меня хватают за волосы.
— Нет!
Айзек дергает с цепи и веревки, раскачивая стул так сильно, что он чуть не опрокидывается.
— Не трогай ее, мать твою.
— Айзек, — кричу я, удерживаемая крепкой рукой, пока я пытаюсь освободиться. — Отпусти меня. Отпусти меня, блядь!
Хранитель времени вздыхает.
— Милая, вульгарность тебе не к лицу. — Затем он прищелкивает языком. Дольф неторопливо подходит ко мне, вырывает из хватки похитителя и держит двумя крепкими руками.
Я продолжаю бороться, брыкаться, кричать.
— Я сдеру с тебя кожу живьем, — рычит Айзек, его слова заглушает мешок.
— Такие драматичные. Вы оба. — Он отстегивает от пояса песочные часы и держит их на ладони, склонив голову набок и задумчиво изучая их. — Говорят, жизнь похожа на песочные часы. Поэтический бред, если хотите знать мое мнение.
Айзек с яростным рычанием дергает и натягивает веревки, его мышцы вздуваются от ярости.
Я кусаю руку Дольфа, заставляя его толкнуть меня на колени, и он сжимает мою шею в смертельной хватке.
Насвистывая припев песни «The Scientist», наш похититель подходит к Айзеку и устанавливает часы перед ним, достаточно далеко от ножек его стула.
Песок мягко сыпется сверху вниз.
Я всхлипываю, сердце с каждой секундой все больше сжимается в груди.
— Видите ли, у меня есть клиент, — продолжает он, расхаживая взад-вперед и изображая самообладание. — Охотник на крупную дичь, если хотите. Он ищет соперника. Достойную добычу.
У меня кровь стынет в венах.
Охотник.
Я беспомощно смотрю на Айзека, понимая, к чему все идет.
— Возьми меня, — выпаливаю я, извиваясь в руках Дольфа. — Я сделаю это.
— Ты. — Хранитель времени улыбается, оценивая меня. — Как благородно. Я восхищаюсь этим.
— Я маленькая. Быстрая. Сообразительная. — Мой желудок сжимается от невыносимого беспокойства. — Я… я могу быть достойным соперником.
— Ни единого гребаного шанса, — рычит Айзек. — Эверли, хватит болтать. — Стул дергается и трясется, скребя по полу. — Давай. Давай покончим с этим.
— Нет, пожалуйста, позвольте мне сделать это, — умоляю я сквозь слезы.
— Вы так быстро готовы принести себя в жертву. — Монстр поджимает губы, переводя взгляд с меня на Айзека. — Однако у меня есть идея получше. Я предоставлю тебе выбор, Эверли. Ты сама решишь, кому достанутся эти песочные часы.
Я замираю, ожидая развязки.
— Я же сказала, что сама сделаю это…