– Но тебе же, наверное, что-то известно? – стояла на своем Элла. Она хотела получить ответы на свои вопросы. Настоящие ответы. А все всё время пытались вывернуться. – Человек не может просто раствориться в воздухе, как будто кто-то произнес магическое заклинание.
Тетю Сьеру передернуло.
– Я не хочу слышать слово «магия» и производные от него, Элла. Это звучит оскорбительно для меня. Слышать его не могу. Каждый его звук действует мне на нервы.
– Ты же поняла, что я имею в виду.
Элле хотелось вывалить все, что они обнаружили в кабинете Мастерджи Такура. Признаться, что она сотворила заклинание «Горячий след». Но было очевидно, что, выслушав ее, крестная велит прекратить расследование и терпеливо ждать.
– Да, и все же постарайся всегда выражаться точно. – Тетя Сьера потерла виски. – Вокруг сплошной хаос. Побег из тюрьмы, из Арканума забирают детей, тебя преследуют… Все это так давит. – Она встала и подошла к бутылочному дереву. – Мы должны быть очень осторожны.
Элла поправила мантию, потом шагнула к столу, где лежал набор чародейных карт.
Крестная бросил на нее проницательный взгляд.
– Выкладывай. Я же вижу, у тебя еще остались вопросы.
– Мастерджи Такур показал мне комнату Основателей, – сказала Элла. – Место, где они собирались и обсуждали будущую школу.
– Какой он молодец. – Тетя Сьера погладила племянницу по щеке.
– Там были чародейные карты.
Крестная резко выпрямилась:
– То есть?
– Не знаю. Они были похожи на чертежи. Я раньше таких не видела. Мастерджи хотел рассказать мне о них, но сразу начал кашлять и задыхаться. В первый раз у него случился такой приступ, когда мы стояли у Арканумского Столпа. Я тогда подумала, может, он заболел или поперхнулся. Но теперь это повторилось.
На лице тети Сьеры отразился ужас. Она вскочила и быстро заходила по комнате:
– Это затычка!
– Что?
– Кляп. Способ заставить человека молчать о чем-либо. До меня доходили слухи, что необычайное правительство использует это заклинание, чтобы человек не проболтался о некоторых вещах. Они не любят, когда кто-то раскрывает их секреты, и затыкают рот тем, кто, на их взгляд, должен помалкивать.
Элла прижала ладонь к груди и нащупала камею-чародею. От страха руки покрылись пупырышками.
– Но почему они не хотят, чтобы Мастерджи Такур рассказывал о чародеях? Зачем им придумывать что-то такое ужасное? Что он собирался сказать?
– Кошмар.
Тетя Сьера побарабанила пальцами по столу, потом посмотрела на Эчи, и Элла поняла, что они мысленно переговариваются.
– Институт бережет свои тайны, как наседка – яйца. Яростно охраняет их. – Крестная закусила губу. – Но сейчас, когда здесь появились мы, у этого умело выстроенного круглого гнезда вдруг стали заметны острые углы, и его обитатели испугались, что какие-то тайны могут вывалиться наружу.
Элла не до конца поняла, что имеет в виду ее тетя, но сразу заволновалась, что одна из этих тайн может быть связана с Мастерджи Такуром.
– Я не видела его с января, а завтра уже пятое апреля.
Крестная поцеловала ее в лоб:
– Не волнуйся. Сделанное во мраке не останется там навсегда.
Джиа смотрела на разъяренную красную кассию под стеклянным колпаком. Каждый раз, когда она его поднимала, цветок вспыхивал и шипел, готовясь плюнуть в нее ядом, и категорически отказывался поделиться бесценным нектаром, таящимся в его чашечке, как будто ему были известны планы Джии и он твердо решил помешать ей. Ни в коем случае нельзя было спешить и подвергать себя риску получить ожог. Если Джиа попадет в больницу, то потеряет время, а она не желала, чтобы что-то встало между ней и ее судьбой.
Джиа стукнула по стеклу, и растение снова зашипело.
– Кассия слушается лишь немногих, – сказал ее пленник.
– Ну да, и ты как раз один из этих немногих, – поморщилась она.
Пленник не ответил. Джиа зло зыркнула на него.
Его шатало под тяжестью цепей, он вонял, как мерзкое чудовище, запертое и забытое в подземелье. В необычайной тюрьме к заключенным относились гораздо лучше. Но гость слишком яростно сопротивлялся и отказывался помогать ей. Он вынудил Джию поступить с ним вот так, хотя изначально она не собиралась обращаться со старинным другом подобным образом. Впрочем, он, судя по всему, уже давно не считал ее другом. Никто не хотел быть другом женщины, приговоренной за убийство.
– Я отпущу тебя, как только ты мне поможешь. Сразу отправишься домой. Я даже вызову тебе машину. Без обид, – сказала Джиа.
– Без обид? Ты похитила меня, месяцами держишь в клетке и даже не сомневаешься в том, что я тебе помогу и вприпрыжку побегу домой, – вспыхнул пленник. – Не дождешься.
– Значит, дорогой, будешь сидеть здесь, пока не передумаешь.
Пленник помрачнел.
– Ты всегда помогал мне, мой Туз Червей. Мы вместе проводили эксперименты, раскрывающие природу нашего Света. Мы росли вместе, должно же это что-то значить для тебя. – Она постучала пальцами по стеклу. – Я не прошу тебя ничего делать. Просто помоги увеличить срок действия моих способностей.
– Зачем? – Пленник жег ее взглядом.
