– Обещаю, – кивнула Элла. – Пойдем.
Они на цыпочках прокрались через башню «Гидра». Робот-воспитатель спал в уголке. Похрапывала в кресле мисс Пейдж, бормотал телебокс. В открытые окна лился аромат цветущих деревьев, покрытых звездными плодами. В небе Арканума висели весенние облака, и в вазонах на окнах благоухали цветы.
Элла выглянула в следующий коридор. Вдали прошли три охранителя, их медные пуговицы сверкали в свете ночных фонарей. Девочка не смела выдохнуть, пока они не скрылись из виду, потом внимательно осмотрелась, прежде чем двинуться дальше.
– Сюда, – шепнула она Бриджит.
Они помчались в сторону башни Зрения.
Наконец Элла приблизилась к боковой двери, через которую можно было выйти наружу и на тропу, ведущую к Звездпочтамту. Вставила лепесток в замок. Лепесток вытянулся, надавил на тугую задвижку.
Дверь со скрипом отворилась. Девочки вышли, оставив ее открытой нараспашку на случай, если следом пойдет Джейсон. Пробежали мимо фигурно подстриженных деревьев и фонтана Основателей по направлению к Звездпочтамту.
Кто-то тихо свистнул совсем рядом, и Элла с Бриджит словно окаменели.
– Зубы звезды! – Из-за куста выбрался Джейсон. – Вы почему так долго?
– Нас задержали святые и пикси Шивон.
Элла снова кинулась к зданию почты.
Крошечные дверцы в главном зале открывались и закрывались, и стаи писем носились над головами, ожидая, когда их разберут почтовые звездочки.
Внезапно дорогу им перегородил Овен в латунных очках на носу-пуговке. Он встал, уперев мохнатые ручки в бока:
– Как, опять? Вас здесь быть не должно. Я надеялся, что вы усвоили урок.
– Ты нам должен за то, что швырнул в нас сонный порошок.
– Вот именно, – встряла Бриджит. – А меня еще и похитил.
– Дети звезд никому ничего не должны. Тем более незвездным детям. Мы держимся вместе и никого не включаем в свой круг.
Когда-то Элла читала книгу о детях звезд «Удивительные создания из мира необычайнов» и знала, что это чистая правда – дети звезд никому не делали одолжений.
– Но у нас очень важное и срочное дело! – взмолилась она.
– Пожалуйста, – подхватил Джейсон и вдруг заговорил на странном языке, который не мог расшифровать даже кристалл-переводчик.
Но Овен его понял. Джейсон и сын звезд заходили туда-обратно. Элла наблюдала за ними с тревогой. А вдруг сын звезд тянет время? Вдруг сейчас примчится кто-нибудь из преподавателей? Робот-воспитатель отведет ее в комнату, она получит очередное наказание и кучу штрафных баллов! И тогда они не спасут Мастерджи Такура! Вдруг она уже не сможет доказать свою невиновность и окончательно испортит репутацию чародеев? И ее навсегда вышвырнут из Арканума?
Овен с тяжелым вздохом постучал мохнатой ногой по полу:
– Джейсон мне все рассказал. Дайте посмотреть ключ и афишу.
Элла кивнула Бриджит, и та достала из рюкзака оба предмета.
– Вы должны были рассказать обо всем охранителям и необычайн-директорам, – предупредил Овен.
– Они нам не поверят. Все обвиняют чародеев, потому что думают, что это они помогли Джии Тривелино сбежать. А я должна прийти на дисциплинарное слушание, и меня выгонят из Арканума, хотя я не делала ничего из того, в чем меня обвиняют. И только Мастерджи знает правду. Я должна им доказать. – Голос Эллы надломился, и слезы полились по щекам. Девочка никак не могла их остановить, хотя ненавидела плакать при других. Она вообще ненавидела плакать, и точка. Но сейчас Элле казалось, что на нее ополчился весь мир.
Джейсон и Бриджит крепко взяли ее за руки.
– Ну ладно, ладно. – Овен опустил девочке на плечо свою мохнатую лапку. – Хорошо. Я вам помогу.
– Ты поможешь нам спуститься на подъемнике? – всхлипнув, спросила Элла.
Овен попятился:
– Я не имею права пользоваться им без разрешения, и к тому же по ночам подъемники пристегивают к платформе.
Все планы Эллы лопнули, как воздушные шарики. Она почувствовала, что теряет последнюю надежду. У нее из глаз снова полились слезы.
– Но… – Овен почесал в затылке. – У меня есть ключи от них, и ночью за подъемниками никто особо не следит. Всех больше заботит пристань.
Неужели еще не все потеряно?
Арканумский фуникулер заскользил вниз по толстым канатам, ведущим в Бетельмор. Острый золотой нос вспарывал плотные облака, весенний дождик легко постукивал по металлической крыше.
Овен в водительском отсеке двигал рукояти, поворачивая коленчатые валы.
– Мне приходится вручную заставлять фуникулер двигаться вниз при отключенной канатной дороге, – объяснил он. – Возможно, вас потрясет, так что держитесь.
Крепко вцепившись в подушки сиденья, Элла посмотрела в окно. Город был закрыт тучами. Казалось, все предупреждало их об опасности, давая последнюю возможность вернуться в теплые постели.
