При виде их Эллу охватило дурное предчувствие. Все говорило о том, что люди обходят это место стороной, опасливо перешептываясь. Здесь не ждали зрителей. Здесь царило запустение. Не стоило им сюда ходить.
Тем не менее друзья подошли ближе, и вокруг словно стало еще темнее. На воротах, утыканных сверху шипами, висела выцветшая табличка с названием цирка. Поблескивало предупреждение: «Вход воспрещен».
– Мастерджи Такур правда здесь? – прошептал Джейсон.
– Кажется, да, – пролепетала Элла.
Бриджит взялась за ручку. Та не поворачивалась. Тогда она вынула из кармана мастер-ключ и с силой вставила его в древний замок. Тот щелкнул, и ворота с тихим шипением отворились.
Ребята прошли в ворота. Земля во дворе была утыкана неровными булыжниками, напоминающими зубы, готовые укусить. Осторожно прыгая с камня на камень и стараясь не наступать на острые края, они пробрались к Спрятанному театру. Вход напомнил Элле огромный разинутый рот – по краям дверного проема даже сохранилась красная краска.
– А это точно то самое место? – снова спросил Джейсон. – Похоже, оно давно заброшено.
Элла указала на обветшалую табличку:
– Думаю, да. Но здесь так жутко.
– И что, мы просто зайдем внутрь и скажем: «Отдайте нам Мастерджи Такура, а не то пожалеете»? – спросил Джейсон.
– Я хочу зайти туда, помочь ему и уйти. Не нравится мне тут.
Бриджит посмотрела наверх, нервно сжимая руки, и тут же споткнулась о булыжник и упала. Элла и Джейсон бросились к ней с обеих сторон.
– Ты в порядке?
Бриджит сердито запыхтела. Острый гравий расцарапал ей ладони, штаны на коленке лопнули, и через дырку был виден сильный порез. Девочка прижала ладонь к ранке и попыталась стереть кровь, но капли брызнули на землю.
Булыжники слабо засветились.
– Что происходит? – Бриджит с ужасом воззрилась на сияние, которое разрасталось, накрывая их гигантским пузырем.
– Не знаю, – удивленно ответила Элла.
Уродливый двор менялся на глазах: поблекшие красные, черные и белые ромбы налились цветом, булыжники улеглись на свои места, развалившаяся билетная касса снова сложилась вместе, восстановилась часть странной пристани.
– Ничего себе, – пробормотал Джейсон. – Это была иллюзия.
Теперь весь двор превратился в пристань, от которой тянулся канал, наполненный темной водой. Вдоль пристани покачивались гондолы, похожие на длинные полосатые конфеты. Что же это за цирк такой?
На покосившейся табличке было написано: «САДИТЕСЬ В БЛИЖАЙШУЮ ЛОДКУ, И ОНА ДОСТАВИТ ВАС НА ВЕЛИЧАЙШЕЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ В НЕБЕСАХ».
Джейсон придирчиво осмотрел лодку:
– А если она утонет?
– Тогда лучше бы тебе уметь плавать. – Бриджит шагнула в ближайшую гондолу.
На носу лодки сидела фигура арлекина, напомнившего Элле Феста.
– Я хорошо плаваю. Мы каждое лето отдыхаем в Карибском союзе.
Джейсон забрался в лодку следом за Эллой. Девочка старалась не вглядываться в темные зеркальные воды и не думать о том, что таится в их глубине. Она не любила смотреть даже в ручей, когда они с бабушкой ходили за волшебной водой для чарования.
– И что дальше?
Ни Джейсон, ни Бриджит не успели ответить – лодка сама тронулась с места. Элла схватилась за деревянное сиденье.
– Боитесь? – Джейсон перевел взгляд с одной девочки на другую.
– А ты?
Элла попыталась напустить на себя смелый вид. Она понимала, что для спасения Мастерджи Такура им придется встретиться лицом к лицу с Джией Тривелино, и мысленно перебирала в памяти все, что о ней читала.
На самом деле Элла была в ужасе.
– Боюсь, – ответил Джейсон.
– Я тоже.
Бриджит не произнесла ни слова. Она внимательно осматривалась.
С неровного свода свешивались потрепанные афиши, на которых были изображены странные фигуры в масках: Доктор, Панталоне, Дзанни и другие. У всех были одинаковые синие глаза и широкая алая улыбка.
– Но где нам искать Мастерджи Такура? – Элле казалось, что они попали в лабиринт и никогда не найдут своего преподавателя.
Слабо мерцали свечи на каменных стенах, откуда-то издалека доносилась музыка и взрывы смеха. Вверху затрепетала табличка: «ЗАЛ ЛИЦ».
Внезапно на стенах возникли высокие зеркала, сходящиеся на потолке. Элла увидела искаженные отражения себя и друзей.
– Что это?
– Что-то вроде комнаты смеха? – Бриджит перегнулась через борт.
– По-твоему, это смешно? – Джейсон увидел, как его изображение разделилось надвое.
Гондола плыла.
Раздался громкий скрип. Ребята замерли.
– Что это было? – спросила Бриджит.
– Кто вы? – прогудел низкий голос.
Ребята сбились на середину лодки спиной к спине, испуганно оглядываясь.
– Кто здесь? – крикнул Джейсон.
– Где вы? – добавила Элла.
Голос расхохотался. Элла вся покрылась мурашками.
– Я никого не вижу, – проговорила Бриджит, хватая ее за руку.
– Я тоже. – Элла в панике оглянулась на подругу.
– Это потому что ни один из вас не смотрит по-настоящему, – поддразнил голос.
Снова послышался смех, заметавшийся гулким эхом среди зеркал.
