Обед прошел без умных разговоров и особых приключений, если не считать того, что Марина Влади уронила ложку. Прибор, конечно, до пола не долетел, будучи подхвачен невидимыми слугами, но конфуз заметили все, хотя и виду не подали: ну с кем не бывает. А когда прием пищи закончился, я пригласил нового Верного и его будущего начальника генерала Бережного к себе в кабинет для деловой беседы по душам. При этом больше всего меня интересовали воспоминания пятой ипостаси товарища Рагуленко, яростно геройствовавшего в мире императрицы Ольги Александровны. Кое-что о том мире нам стало известно от аквилонского подпоручика Акимова, но он покинул его в самом начале той истории во время наступательной операции по переделке турецкого Стамбула в российский Константинополь, а вот как события развивались дальше, сие нам было неведомо. На данный момент мы знаем только то, что канал в тот мир вполне проходим, и ведет он на верхний уровень, примерно соответствующий началу двадцатых годов двадцать первого века. Вскрыть мы его можем в любой момент, но надо ли, вот в чем вопрос.
И вот мы в кабинете командующего за плотно закрытыми дверями, дополнительно перекрытыми Пологом Тишины. Не то чтобы речь пойдет о каких-либо особо секретных вещах, которые надо держать в тайне даже от моих соратников, просто так положено. О том, что озвучивается в этом кабинете, знают только присутствующие, и более никто. С моими личными апартаментами на «Неумолимом» та же картина. Никто и никогда не узнает, что обсуждается внутри контура абсолютной секретности. Наружу отсюда выходят только готовые решения, чтобы в надлежащее время быть озвученными в качестве боевых приказов по военной части или императорских указов по гражданской линии.
— Итак, Сергей Александрович, — сказал я, — прежде чем мы поговорим о вашей дальнейшей службе, хотелось бы услышать историю о том, как поднималась на престол государства Российского юная императрица Ольга Александровна. Ведь вы же, если я не ошибаюсь, входили в число первоначальных подчиненных майора Новикова, в итоге превратившегося в великого князя Цусимского и императорского консорта? Все дело в том, что верхние уровни того мира сейчас тоже доступны нам для проникновения, и хотелось бы знать, стоит ли пробиваться туда в первую очередь или отнестись к этому по остаточному принципу.
— И что случится после того, как я это расскажу? — с несколько настороженным интересом спросил полковник Рагуленко.
— В самом ближайшем будущем, — сказал я, — вы получите под командование укомплектованную новобранцами резервную бригаду штурмовой пехоты, а также кадровую инструкторскую закваску, и начнете готовить своих людей к боям, и заодно учиться отчасти новому для себя делу самым настоящим образом. В данный момент первый состав корпуса товарища Бережного в общем укомплектован и готов к применению в боевых условиях, но я считаю необходимым сформировать бригады второй, а может, даже и третьей линии, чтобы при необходимости можно было ротировать части на линии огня. В отличие от классической штурмовой пехоты галактических империй, мы не связаны в своих операциях наличием транспортного тоннажа и всегда имеем возможность перебросить подкрепления через порталы. Устроит вас, товарищ полковник, должность комбрига с возможностью выхода в первую линию в течение года-двух, или подобрать что-нибудь попроще?
— Да нет, товарищ командующий, — кивнул оберст Слон, — «что-нибудь попроще» можно не подбирать. Взять новобранцев и сделать из них настоящих бойцов — работа для меня вполне понятная и привычная.
— Бойцовые остроухие, как следует из их наименования, бойцами являются с самого рождения, — заметил генерал Бережной. — Учить бесстрашию перед лицом смерти, отваге, воинской дисциплине, боевой смекалке и умению бить врага наотмашь их не надо — все это заложено у них в генетике. Учить их надо носить форму, ибо в своем оригинальном виде они бегают почти голые, в одних передничках, а также новым для них приемам боевого мастерства, во всем остальном они дадут сто очков вперед любым обычным новобранцам. Только забудьте о том, что они «бабы», и все будет как в лучших домах Филадельфии.
