Когда тело Королевы ослабло, а ее прекрасные глаза закрылись, Король вынул меч. С небывалым удовольствием он поднес лезвие ко рту, чтобы опробовать пару капель крови. Мое тело неистово дрожало, и я бы уронила клинок, если бы не рука Дэйсона: его пальцы плотно сжали пой кулак, где была рукоять. Даже не взглянув на него, я благодарно кивнула и попыталась взять себя в руки. Вскоре тело Королевы оказалось на земле. Прежний свет, некогда озарявший ее стан, потух так же резко, как если бы кто-то выключил солнце. Цветы на ее платье завяли и почернели; по коже побежали черные ручейки смерти, и когда они добрались до лица, Летняя превратилась в золотистую пыль. Ветер унес ее останки куда-то далеко, и показалось, словно несколько частичек запутались в моих волосах, принеся с собой запах разрушения и смерти.
– Так-то лучше, – стальной голос Короля пролетел эхом по лесу.
Дуновение морозного ветра всколыхнуло нас, заставив напрячься еще сильнее. Аромат зимы охладил мои легкие; я выдохнула через рот, и облачко пара зловеще зависло передо мной. Я едва поняла, что температура воздуха значительно упала, покрыв еловые макушки тонкой пленкой инея. Я беспомощно взглянула на Дэйсона, пытаясь найти спасение, но он только покачал головой, совершенно не зная, что делать. Отныне, мы предстали перед Королем в неравных условиях и могли быть заморожены живьем. Паника захлестнула сполна, уколола все внутренность и вылилась наружу напуганным вздохом, когда Королем переместил взор на меня.
– Здравствуй, выжившая Руби…
Неожиданно я вспомнила одно из недавних видений, где Король предстал передо мной на ледяном троне, возвышавшемся на глыбе из мертвецов. Это был мир после того, когда он обживется в примитивной среде. И в ней не проглядывало и крупицы Летнего Двора. Король не планировал идти с Королевой в ногу: он использовал ее. Он хотел, чтобы она запудрила мозг Майлзу – привела его на жертвенник для открытия портала.
Королю не нужен Летний Двор. Он готов уничтожить его, чтобы построить будущее на костях.
– Руби, отступаем, – велел Дэйсон, и его тон показался грубым. – Нам нужен план. Пожалуйста, послушайся меня.
– Ладно, – кивнула я, и мы с Дэйсоном принялись отчаливать, хотя Король наблюдал за каждым нашим движением.
– Все хуже, чем могло быть… У тебя есть идеи как убить этого говнюка и не стать шашлыком на его мече?
– Пока нет. Но я пытаюсь.
– Мы в заднице…
Дрожа, я сделала еще один шаг назад в рапсовые заросли.
Я лихорадочно осмотрелась по сторонам, проверяя, не пробрались ли из портала фейри, и вскоре заметила, что Король переместил свой взгляд куда-то вдаль. Возможно, это был отвлекающий маневр перед нападением, и пока мы все еще оставались за десятки метров от него, я хотела в мгновение придумать гениальный план, который бы уничтожил Зимнего. Но все, что всплывало в голове, требовало дополнительной подмоги. Я хотела верить, что кто-то из моей общины примчит на помощь и поможет свергнуть разъяренного Короля.
– Дэйсон, держись позади меня, – выпалила я.
Охотник неугомонно передернул плечами.
– Это еще почему?
– Король может воспользоваться магией, а, насколько я знаю, все потомки защищены от воздействия их силы, кроме случаев контроля над разумом. Если он направит магию в нашу сторону, она не сработает.
– Что, если это не так?
– Тогда мы трупы.
Король нахрапом направился в нашу сторону, пока темные завитки паники вились вокруг нас. Притянув весь страх в себя, он сверкнул хищной улыбкой, и его глаза зловеще заблестели. А потом я узнала, на что способен Зимний Владыка. В один миг зеленая трава под его ногами заледенела и поспешила на стволы мощенных елей. Он обрушил свою силу как приливную волну, атаковав все в пределах видимости, включая пролетающих над лесом птиц. Около семи воронов, ставших мерзлыми камнями, упали на землю возле наших ног. Король не выглядел удивленным, когда заметил, что я по-прежнему не превратилась в айсберг. Он склонил голову набок, любопытно рассматривая меня и Дэйсона, которого я старательно удерживала за спиной.
– Ты должна была умереть. – Король прокрутил длинный меч, который проронил миллиард острых снежинок. – Как ты выжила?
– Мне немного повезло. – Я не шелохнулась, пристально глядя на него и ощутила прилив силы, когда сжала обсидиановый кинжал. В воздухе сильнее запахло зимой, и холод медленно вгрызался в кожу. – Наверное, я выжила, чтобы убить
Разверзнувшись в злом крике, Король помчался на меня, воспарив над студеной землей. За его белой мантией, прикрепленной к серебряным наплечникам, тянулись миллионы снежинок: они вылетали из-под одеяния и оседали на земле, образовывая снежные сугробы. Солнечный свет отразился от моего клинка, и я шире расставила ноги, не сводя глаз с Зимнего.
– Для полукровки ты необычно смелая, – прорычал он, и его взгляд перекочевал с моих глаз на рану. – Но это ненадолго. Твоя смерть близка.
– Не будь так уверен! – я попыталась показаться смелой, но мой голос отчетливо дрогнул.
