Смахнув снежинки с ресниц, я сделала козырек из рук, чтобы получше осмотреться. Я никогда не видела мир фейри и не желала оказаться тут, но мой кошмар стал реальностью. Я стояла на границе Зимнего и Летнего Дворов, которая выглядела весьма впечатляюще. По одну сторону тянулись зеленые джунгли, а по другую – шел снег, пороша корявые ели. Граница находилась на пустоши, и здесь не виднелось ничего, кроме деревьев, цветов и бесконечных зеленых или белых холмов. Насколько я знала, фейри не жили вблизи границы, и все их поселения находились за мили отсюда. Во времена, когда Летние и Зимние Дворы вели жестокую войну, на границе стояли караульные, которые не подпускали на свою территорию врагов. Сейчас же все изменилось: Король убил Летнюю Королеву и ворвался в человеческий мир. Рано ли поздно ее народ разузнает об этом, и развяжется очередная война, в которой умрут многие.
Вздрогнув то ли от холода, то ли от страха, я заскулила от беспомощности.
Глаза защипало от слез, однако я проглотила горький ком в горле и снова выдохнула, успокаиваясь.
– Портал, точно! – прошептала я и осмотрелась, разыскивая энергетический сгусток, выбросивший меня в это дерьмовое место.
Джордж говорил, что портал в мире фейри часто путешествовал, и чтобы наткнуться на него, нужно обойти чуть ли не все Дворы. В то же время часть портала, выходящая в примитивную среду, никогда не меняла местоположение. Если его открыли в лесу – он там же и останется…
Попасть в обиталище корыстных, кровожадных и жестоких фейри было самым худшим, что могло произойти со мной. Подрагивая от холода, я еще раз осмотрелась, прикидывая, куда стоит пойти. У меня не было с собой оружия или теплой одежды, поэтому выбор стал очевиден.
– Будь все проклято!
Я неуверенно переступила черту соприкосновения и оказалась в Летнем Дворе, омытым тусклыми солнечными лучами и запахами гнилого мяса. Я и раньше знала, что здесь не было чудно, но Джордж говорил, что Королева заботилась о состоянии своего Двора. В ее владениях было непозволительно оставлять трупы на виду и убивать, кого вздумается, как это случалось на зимней полосе: там всегда царил непримиримый хаос.
Мотивированная мыслями попасть домой и помочь Дэйсону, если все еще не поздно, я помчалась по аллее завядших цветов. Дворы были связаны с королевской свитой, и если кто-то из них умирал, владения терпели разруху. Фейри начинали бодаться за место на троне, убивать друг друга, а природа медленно погибала.
Щеголять по открытым полянам было опрометчиво, поэтому я нырнула в лес, в то же время прислушиваясь к каждому шороху. Джордж уверял, что полукровки могли почувствовать портал за несколько кварталов, и я надеялась, что это убеждение не окажется ложным. Пробираясь через махровые заросли, поникшие васильки и потоптанные ромашки, я отчаянно искала огромную сферу. Земля фейри была идентично нашей, но единственным весомым отличием являлась магия. Проскальзывая через лианы, я встречала дремучие ивы, которые пытались затянуть меня, а когда перепрыгивала через яму, то столкнулась с мертвым фейри, вросшим в землю. Его ноги покрыл мох, блестящие крупицы медленно расщипали кожу и превращали ее в чистую энергию. В примитивном мире фейри испарялись после ранение в сердце, но здесь они никуда не исчезали, зато становились частью флоры или огромными холодными льдинами.
Сглотнув горький ком, я перешла на бег, свирепо выискивая портал. Среди изумрудных деревьев, припустившие пушистые ветви к темнеющей земле, я не обнаружила своей цели и вышагала на пяточек, обняв себя руками. Слезы жгли глаза. Джордж твердил, что портал в мире фейри не мог возникнуть далеко от своего прежнего места. Мне стоило искать ближе. Гораздо ближе.
Я обернулась на свой проделанный путь и вздохнула. За полосой лета простиралась зимняя стужа.
Выбора не было. Я побрела в Зимний Двор, вглядываясь в запорошенную местность. Король упомянул, что его армия скоро пройдет через портал, поэтому, я могла оказаться не последней, кому он непременно потребуется.
