То был их лучший шанс отделаться от преследователей. Как только открытый луг сменился кронами деревьев, Гидеон из последних сил пересек подлесок, уходя в глубь леса. Мундир на спине был теплым и мокрым – пропитался кровью насквозь. Тело тяжелело, мысли путались, ноги двигались не так уверенно, как прежде. Гидеон стал спотыкаться.
Он знал, что при такой кровопотере вот-вот лишится сознания. Знал, что долго ему не протянуть.
Однако, если сказать об этом Руне, она захочет остаться с ним и снова окажется в плену.
– Надо разделиться, – сказал он. – Тогда у нас будет больше шансов. Иди вперед, а я уйду обратным путем.
Гидеон уже слышал голоса солдат, выстрелы, ржание лошадей. Преследователи были в лесу.
Руна резко повернулась.
– И как же мы потом найдем друг друга? Тут нет безопасного убежища.
Черты ее лица размывались. Гидеон оперся на ствол дерева, чтобы не упасть. Лес раскачивался из стороны в сторону.
– Руна… если я не выберусь…
– Почему не выберешься?
Ее голос звучал издалека, будто из-под воды.
– Гидеон!
Казалось, тело его пытается решить, сохранять и дальше вертикальное положение или не стоит.
И решило, что не стоит.
Мир качнулся, впереди замаячила земля.
–
Только когда Гидеон рухнул на землю, Руна увидела, что стало с его мундиром. Ткань мрачно блестела в темноте. Нахмурившись, Руна пригляделась.
При виде крови у нее сердце ушло в пятки.
– Да ты же самый настоящий идиот! – Она рухнула на колени перед Гидеоном, но даже не могла к нему прикоснуться, руки ее все еще были связаны за спиной. – Почему ты не сказал, что тебя подстрелили?
Гидеон покачал головой. Взгляд у него блуждал.
– Оставь меня здесь. Теперь я только помешаю тебе.
Руне хотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. Может, тогда удалось бы пробудить хоть остатки здравого смысла.
– Если ты думаешь, что я брошу тебя умирать в лесах Уинтерси, то ты просто тупица.
Неподалеку тихо заржала лошадь.
Руна замерла и прислушалась.
Повсюду были солдаты. Они верхом прочесывали лес, так что надо было поскорее увезти отсюда Гидеона.
Вот только сначала следовало остановить кровь.
Вспомнив знаки, которые рисовала у нее на руках Джунипер, чтобы остановить кровотечение, Руна коснулась промокшего мундира, и сказала:
– Гидеон, мне нужно твое разрешение.
Он взглянул на нее, и даже в темноте она различила замешательство на его лице.
– Мне нужна твоя кровь.
– А. – Он кивнул. – На здоровье.
Снова раздалось ржание. Руна прислушалась, но пока все было тихо, и она обратила все внимание на Гидеона. Уповая на то, что ведьма правильно запомнила знаки, она принялась рисовать их на его коже. Задача была непростая – со связанными-то руками. Сначала ничего не произошло, и Руна решила, что заклинание не сработало.
А потом по венам побежала магия, окутала Руну подобно солнечному свету, насытила воздух вокруг.
Гидеон глубоко вздохнул, будто ощутил какой-то божественный аромат, а потом попытался встать на ноги.
Руна подошла ближе, пытаясь помочь ему. Однако, как только его рука опустилась ей на плечи, прижимая вниз, она осознала, что растерзанной спине будет не выдержать такой вес, и стиснула зубы от боли.
Рука Гидеона тут же исчезла.
– В чем дело?
Руна покачала головой.
– Ничего страшного. – Где-то совсем рядом, ближе, чем прежде, послышались голоса, и она добавила: – Ты сможешь идти без моей помощи?
Через несколько часов заклинание развеется, и за это время им надо было добраться до безопасного места, чтобы Руна вынула пули и зашила рану.
– Думаю… думаю, да. – Гидеон развязал ее руки и, пошатываясь, встал на ноги.
Неожиданно в тишине раздалось тихое фырканье, и раздалось опасно близко.
Гидеон застыл, но Руна только улыбнулась. Этот звук был ей прекрасно знаком.
– Все хорошо, – сказала она, и из чащи появилась огромная лошадь. – Это Леди.
Пока Гидеон нес Руну через луг, она вспомнила про свисток в кармане платья. Достала и дунула – всего один раз, но с силой. Человеческое ухо такой звук не различало, так что ни Гидеон, ни их преследователи ничего не услышали.
А Леди услышала.
Она нашла их.
Лошадь кивнула головой и тихо заржала.
Руна помогла Гидеону взобраться на лошадь, а потом уже он, подтянув девушку вверх, усадил перед собой.
В итоге они вломились в летний дом семьи Вентольт.
Строго говоря, они
После побега из Уинтерси Руна и Гидеон единогласно решили, что безопаснее всего будет затаиться здесь. Коттедж располагался вдали от основных дорог, в лесу, а вся семья, скорее всего, уже сбежала. Если повезет, им удастся раздобыть кое-какой провиант и залатать раны Гидеона, а потом можно будет двигаться дальше.
Руну тревожило молчание Гидеона. Он не проронил ни слова, пока она вела его по дому Вентольтов в поисках средств оказания первой помощи. Лицо у него было пепельно-серым, и Руна, зная, что ее заклинание скоро развеется, не могла не волноваться. Она, конечно, сумела бы еще раз наложить чары, но на самом деле надо было вытащить пули, обработать и зашить раны.
