Гидеон обыскал все крыло для слуг и наконец нашел узенькую лесенку, ведущую вниз. По ней он и спустился.
В подвале было влажно, как в погребе. Стены и пол были из грубо отесанного камня. Окон не было, так что свет сюда не проникал, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Пришлось возвращаться за лампой.
Гидеон ускорил шаг и вскоре добрался до двери. Он был уверен, что звук доносится из-за нее.
Гидеон снял пистолет с предохранителя.
Повернул дверную ручку.
Открыл дверь.
В комнате было темно, хоть глаз коли. Как только дверь распахнулась, лязганье резко стихло. Гидеон поднял лампу, осветив все вокруг.
Он оказался в котельной. Здесь было теплее, чем в коридоре наверху, а вокруг повсюду были трубы, через которые вода шла в дом, на верхние этажи.
Посреди котельной стояла женщина в красной гвардейской форме. Лейла.
Запястья ее были прикованы к трубе над головой, а в руке девушка сжимала гаечный ключ – похоже, именно им она лупила по трубе.
– Гидеон?
Ее темные волосы завивались от влажности, под глазами залегли тени.
– Лейла? – Не веря своим глазам, он шагнул в комнату. – Ты же должна быть в Лежбище. Что ты делаешь… здесь? – Он оглядел котельную.
– Отбываю наказание за то, что дала вам с Руной сбежать.
Гидеон недоуменно уставился на нее. Сказанное не укладывалось в голове. Даже для Ноя это было слишком. Одно дело – разозлиться на неподчинение сестры, но чтобы бросить ее умирать?
– Ной потребовал, чтобы я выследила вас и привела назад. Чтобы доказала свою верность. Я отказалась, и он запер меня здесь – подарок для наемников Крессиды.
Гидеона захлестнула ярость.
– Он что, не знает, что солдаты делают с женщинами на войне? – процедил он сквозь зубы.
– Совсем наоборот, – откликнулась Лейла, отводя взгляд. – Вот почему он меня здесь оставил. – Она покосилась на гаечный ключ в руках. – Пришлось решить, что лучше: умереть от голода или попасться на глаза дурному солдату. – Она подняла голову и посмотрела на Гидеона. – К счастью, солдат попался хороший.
В голосе ее слышалось облегчение. Она боялась, что ее ждет совсем другая судьба.
Гидеон в два шага пересек комнату и притянул Лейлу в объятия. Она положила голову ему на плечо и судорожно выдохнула.
– Ты понятия не имеешь, как я рада тебя видеть.
На мгновение Гидеон порадовался, что они на войне. В военное время не было места учтивости, так что если однажды он окажется лицом к лицу с Ноем, то с чистой совестью сможет его застрелить.
– А остальные солдаты? Они тебя бросили? В таком положении?
Лейла покачала головой.
– Они даже не знали ничего. Ной отослал их вперед, а потом приказал своей охране запереть меня. Остальные наверняка отправились в Лежбище, считая, что я на денек отстану.
Гидеон потянулся к цепям, выискивая замок.
– Ной забрал ключ с собой.
Гидеон отпустил цепи и переключился на трубы. Они были спаяны воедино. Даже если удастся найти топор, толку от него будет мало.
Как же ему освободить Лейлу?
– Я могу помочь, – раздался голос у него за спиной.
Гидеон резко повернулся. Взгляд Лейлы тут же устремился к открытой двери, где стояла Руна. Ее наполовину скрывали тени. Руна протянула руку, и над ладонью вспыхнуло белое пламя. На плече у нее была кожаная сумка, набитая книгами.
– Как вы наверняка помните… – Губы ее изогнулись в полуулыбке. – Я знаю заклинание, которое отпирает замки.
Освободив Лейлу, все трое поскакали в дом Вентольтов и к закату были на месте. Им пришлось добираться на двух лошадях, так что Руна поехала с Гидеоном.
Именно Руна заметила между деревьев людей в красной форме – офицеров Кровавой гвардии. Их было около дюжины, и они патрулировали территорию.
Беглецы остановили лошадей и переглянулись.
Сколько еще гвардейцев внутри?
«Неважно», – решила Руна. Сощурившись, она пересчитала красные мундиры. Ей доводилось выбираться и из более неприятных передряг. А внутри дома находились ее друзья.
Она спешилась, оставив Гидеона в седле, и направилась прямиком к солдатам.
–
Гидеон и Лейла тут же подняли руки, а вот Руна подумывала выхватить пистолет у Гидеона из кобуры или свой нож из чехла на икре, как вдруг раздался удивленный голос:
– Стоять!
Молодой солдат с копной медных волос опустил винтовку и жестом велел остальным сделать так же.
– Это Шарп и Крид.
Руна нахмурилась и покосилась на Гидеона с Лейлой. Те с явным облегчением спешились.
–
– Командир отправил нас выследить вас, – откликнулся тот.
Гидеон замер. Рука его опустилась.
– Так вы явились нас арестовать?
– Нет, сэр. – Феликс взглянул на товарищей. Все они стояли, вытянувшись в струнку. – Мы явились за приказами.
Гидеон вопросительно вскинул бровь.
– За приказами?
– Да, сэр.
Гидеон взглянул на Лейлу, будто надеялся, что она объяснит, что происходит.
