От темной ледяной воды у нее на мгновение перехватило дух. Телу понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от потрясения. Едва привыкнув к холоду, Руна поплыла к берегу.
Она была уже на полпути, как вдруг за спиной с щелчком распахнулись паруса, и она застыла.
Чтобы спрятать лодку от посторонних глаз, Руна опустила паруса, но теперь, оглянувшись, увидела, что они снова подняты. Более того, Аурелия поднимала якорь.
– Ты что делаешь? – крикнула Руна, барахтаясь.
Аурелия сунула руку в карман мундира.
– Я нашла ее на борту вскоре после того, как мы отплыли с острова. – Она порылась в кармане и бросила Руне какой-то маленький предмет.
Он со шлепком упал в воду.
Это была коробочка, в какие обычно упаковывают ювелирные украшения.
– Если бы я сразу показала ее тебе, ты бы вернулась к нему, а я не могла этого допустить. – Аурелия вытянула якорь и затащила его на борт. – Я не могла позволить им снова нас поймать.
Крошечная коробочка подпрыгнула на волнах и стала медленно опускаться под воду.
Руна схватила ее, пока та не ушла на глубину.
– О чем ты говоришь?
– Прости меня. – Аурелия уже сидела у руля. Судя по тому, как дрожал ее голос, она и правда сожалела о содеянном. – Мне надо думать о ребенке. Надо отвезти Мидоу в безопасное место.
Не успела Руна сообразить, как остановить ее, Аурелия развернула лодку и поплыла прочь из фьорда, оставив Руну позади.
Совершенно потрясенная, она наблюдала, как лодка Алекса – ее путь к спасению – исчезает вдалеке. Руна рискнула жизнью, чтобы освободить Аурелию и ее ребенка, и
Можно было украсть лошадь и верхом доехать до Кэлиса. Или захватить одну из лодок Сорена. Однако все суда принца были огромными и сложными в управлении, а чтобы сладить с ними, нужен был целый экипаж. Руна сильно сомневалась, что управится в одиночку.
Холодная морская вода пробирала до костей, зубы начали стучать. Надо было выбираться, пока не заработала переохлаждение. План можно придумать и на суше.
Так что Руна развернулась и, крепко сжимая в кулаке коробочку, поплыла к берегу.
Выбравшись из воды на камни, Руна откинула назад волосы, с которых так и лило, подняла коробочку к глазам и открыла.
Внутри лежала записка – свернутая в несколько раз и изрядно промокшая. Руна осторожно развернула ее, и на песок, сверкая на солнце, упала монета.
Руна подняла ее, поднесла к глазам. В серебряном диске была просверлена дырочка, а в нее продета тонкая цепочка.
В руках у Руны была монета достоинством в пенни. Вот только это был не просто пенни.
На нем было выгравировано название, от которого все тело Руны затрепетало, согрелось.
Она перевернула монету. С серебряного аверса на нее смотрела королева Альтея.
Альтея правила Каскадией четверть века, и в эти годы в стране царили мир и стабильность. Она была последней королевой, способной общаться с Древними (по крайней мере, так говорили). По легенде, на прогулке в королевских садах ее нередко сопровождала Мудрость – одна из семи благодетелей.
После революции все подобные монеты переплавили. Точно так же сжигали старые карты, чтобы не осталось ни единого напоминания о том, что некогда Новой республикой правили ведьмы. Добрый командир стер целые страницы истории.
Должно быть, кто-то тайком сохранил эту монету, а может, нашел – в глубине комода, а может, в щели между половицами – и превратил в кулон.
Руна взглянула на записку. Бумага промокла и просвечивала, так что пришлось сощуриться, чтобы разобрать размытые чернила.
Руна не сводила глаз с коротких строк. Все это не укладывалось у нее в голове. Почерк однозначно принадлежал Гидеону. Но слова… и монета…
Вот только что подарок от Гидеона делал на борту лодки Алекса?
Разве что…
У Руны упало сердце.
А значит, Гидеон знал, что она сбежит на лодке Алекса.
Руна вспомнила, как гвардейцы заполонили берег, как стремительно приближались к пролеску, где прятались они с Аурелией. Они не нашли их, не схватили только по одной причине…
Руна вспомнила ту ночь. Как грохотало ее сердце, когда Аурелия взвела курок и чуть было не выстрелила. Как затопило ее облегчение, когда солдат прокричал о новом приказе.
«Нас ждут на другом конце города. Приказ капитана. Всем постам. Поторопитесь!»
Гидеон отозвал Кровавую гвардию, чтобы Руна смогла сбежать.
Она его не перехитрила.
Вовсе нет.
Скорее всего, уже обвинили.
Если Добрый командир узнал, что Гидеон отпустил Руну, то Гидеона ждет смерть.
