Мы стояли, как два идиота, стукнувшихся лбами. Было неловко и немного… щемило в груди.
– Пока дети не вернулись, я придумала кое-что, – произнесла я глухо. – Где у вас кухня?
Георг молча проводил меня на кухню, представил пожилую кухарку Марию и встал в стороне, внимательно следя за моими действиями.
– У вас есть хлеб? – спросила я Марию, полноватую женщину в тёмно-синей шанзе.
Георг удивлённо изломил бровь и подошёл ближе.
– Да, конечно, ваша светлость, – кухарка открыла деревянный шкаф, где лежали на полках свежие буханки и немного сдобных булочек.
– Вот этот хорошенький, румяный, порежьте на ломти и сложите мне в дорогу, пожалуйста, – попросила я.
– Ты голодна? – спросил Георг, положив ладони сзади на мою талию.
На мне был меховой плащ и под ним – плотное платье, но мужское прикосновение обжигало сквозь одежду, словно её вовсе не было.
– Меня супа в обед лишили, ты забыл? – хмыкнула я, поглядев через плечо. – Так что да, я немного голодна.
– Мария, накройте обед для леди! – приказал генерал.
Он вышел из-за моей спины и властно положил ладонь на столешницу рядом с моей, другой рукой продолжая обнимать.
– Не накрывайте! Дети будут ждать! Да и на самом деле, я не хочу так сильно есть, к ужину как раз нагуляю хороший аппетит!
– Но вы собираетесь есть хлеб!
– Это для кое-какого дела. Скажи, на озере будет из чего костёр развести?
– Я тебе хоть из голых камней разведу огонь, если объяснишь зачем.
– Ловлю на слово, что разведёшь. Для чего – объясню на месте.
– Хм… – недовольно пророкотал мужчина.
Да-а, никто его светлости так не дерзил, как я.
Георг был очень близко, я видела, насколько незаконно густые и пушистые у него ресницы, и невольно подумала, что детки с такими ресницами были бы красивыми до невозможности.
Мария протянула хлеб, завёрнутый в холщовый мешок. Я попросила с собой ещё воды, но кухарка предложила отвар шиповника и налила в бутыль из тёмного стекла.
Георг глядел на меня всё более подозрительно, а когда я попросила ещё пять кружек с собой, генерал достал плетёную корзину и стал всё туда укладывать, дополнив походный набор вином, салфетками и длинным кожаным свёртком. Что в нём было, не знаю.
– Вино, возможно, лишнее, – проговорила я.
При детях распивать алкоголь плохая идея. Я так никогда не делала.
– Возможно, – отозвался генерал и положил в корзинку ещё сыр, колечки копчёной колбаски и плиточки в цветной бумаге, возможно, шоколад.
Кажется, у нас намечается настоящий пикник!
– Надеюсь, с этим запасом ты дотянешь до ужина. Пошли, – мужчина взял меня за руку и повёл обратно в холл.
Парадные двери были открыты настежь, и Карл с мэтром Бенедиктом выводили на улицу детей. На принцессе была короткая белая шубка, а на принце – строгое пальто чуть пониже спины. Карл был в лёгком плаще, как и Бенедикт. И лишь я среди всех казалась неповоротливой снежной королевой в мехах до пола.
У крыльца уже стоял чёрный лакированный экипаж с гербом золотого дракона на дверце. Карета по виду была огромной, словно автобус: с большими колёсами и просторным салоном.
Георг разместил детей на широком диване, каждого у окошка, а Карлу велел сесть посередине между ними. Меня его светлость усадил на диван, стоящий напротив, и сам сел рядом, взяв мою руку себе на колени. Мэтр Бенедикт сел по другую сторону от Георга.
– Поехали! – приказал Скарсгард возничему через небольшое окно впереди.
– Гав-гав! – раздался собачий лай.
– Сидите дома, там холодно! – выкрикнул Георг.
– У них же мех длинный! – сказала я. – Давай возьмём с собой?
Собачки жалобно смотрели на нас, им очень хотелось погулять, побыть с хозяином – я это чувствовала.
Карл бросил на меня негодующий взгляд. Ах, да, женщины в этом мире не имеют права слова, я не должна была подавать голос, какой ужас! И как же мне переучить мужчин в этом мире, чтобы они начали общаться с женщиной на равных?
– У-у-у! – заскулил рыжий Парсиваль.
Лаванда легла на землю и сделала жалостливые глаза, как будто сейчас заплачет.
Сердце не выдержало:
– Георг, ну, пожалуйста, давай возьмём!
– Останови! – приказал генерал возничему и открыл дверь кареты.
Парсиваль и Лаванда влетели внутрь, словно вихри, и принялись лизать мне руки и благодарно тыкаться носом в Георга. Эдвард тоже потянулся к собакам, и они его тоже принялись ласкать. Мальчик счастливо улыбался, обнимая за шею Лаванду, и та осторожно положила голову ему на колени. Мне стало так хорошо на душе от этой картины, на сердце потеплело.
Георг вновь приказал ехать, и карета размеренно закачалась на рессорах.
Карл хмыкнул, недовольный тем, что генерал потакает жене, но Георг не отреагировал на его возмущение, вместе со мной поглаживая собак.
Я поймала на себе взгляд Лилианы. Она глядела на меня… кхм… кажется, она глядела на меня с восхищением! Ещё бы, ведь генерал удовлетворил мою просьбу!
Может, всё-таки я смогу с ним договориться? 35