Заметив, что никто сзади не спешит выполнять указание, Эйшт принялся ругаться на бестолкового лаборанта, оборачиваясь:
- Пьёр, что ты там копаешься? Возьми уже чёртово…
Однако Пьера сзади не было. Как и Марии. Была лишь маленькая зверолюдка-лиса, без защитного костюма, отчего сразу становилось понятно, что именно она один из тех самых нарушителей, что недавно объявились на базе - на экстренном собрании час назад предупреждали, требую отнестись со всей серьёзностью. Шаршёдингер тогда не поверил ни в каких лазутчиков и порекомендовал прочим тоже не забивать себе голову. И где этот старикашка теперь…
Доцент дрожащими руками направил на кроху шокер. Зверёныш лишь с любопытством наклонила голову.
Выдавив из себя глупую жалость к её безобидному внешнему виду, Эйшт с криком - чтобы найти в себе силы на это - выстрелил. Однако враг легко уклонился от штекера с проводами. И, пробормотав что-то вроде «опять злой и глупый», лиса метнула тонкие иглы-спицы сектанту прямо в лицо. Однако за секунду до этого его грудь пронзили три туманных, но острых как сталь щупальца.
- Я первей. - Раздалось шелестящее позади. В глазах у доцента начало темнеть…
- Но я его раньше нашла! - Обиженно возмутилась зверолюдка.
- Значит, не стоило тянуть время и зевать, глупая. Итого, я нашёл всего четверых. Жалкий улов…
- А я только двух…
- Не волнуйся - у тебя ещё будет шанс отыграться - здесь за коридором целая толпа этих учёнышек, и все они скоро вернутся.
- На этот раз я не проиграю! - Боевито заявила зверёныш.
А затем Эйшт всё же потерял сознание. Как и жизнь.
…
- Ух-ты вух-ты… - С сияющими глазами ходила и осматривалась Мезя, тыкая то в один, то другой агрегат. Те в ответ мерно жужжали, скрипели и синтезировали, синтезировали, синтезировали…
- Я смотрю, тебе здесь нравится. А что насчёт нашей сделки? Первый раунд ты проиграла, но будем считать, что он был разминочным. - Усмехнулся призрак. - Так что ты ещё сможешь отыграться…
- Да-а-а, смогу отыграться… - Задумчиво пробормотала лисичка, заворожено исследующая на вкус очередной реагент. Лаборатория ей, очевидно, очень понравилась. - Но мне хочется и здесь поработать со всеми этими интересными штучками! - Скорчила тоскливую мордочку учёная. - Я ж не знала, что у них и
- Боюсь, что тогда… - Вздохнул Кхамин, после резко и зловеще подлетев к Мезе вплотную. Та, естественно, и близко не испугалась, с интересом уставившись на монстра. - Мне придётся повысить ставки! Кроме клыка я ставлю ещё и своё щупальце - уж поверь, оторвать его от себя и заставить жить пару часов я сумею! Если ты, конечно, победишь меня… - Кровожадно оскалился фантом.
- Частичка твоего тела… - С жадностью тихо пробормотала лисичка. - Я в деле!
- Но-но-но, не так быстро! - Раздался лёгкий смешок. - А в чём будет твоя повышенная ставка?
- Хмъ… Может, я дам тебе сразу два стебля той жгучей травы? Целёхоньких?
- И всё? - Разочарованно скорчился Кхамин. - Впрочем ладно, сойдет. Вкус у них вполне-вполне неплохой, а бо́льшего мне пока и не надо…
…
Мендевлеев вместе с остальными научными сотрудниками в тишине, пусть и полной бормотания под нос, брели обратно в лабораторию по общему синтезу, большинство погружённые в свои мысли и записи блокнотов - перед каждым из них стояла целая куча незаурядных задач, требующая всего их свободного и рабочего времени на поиски решений. Даже во время перерывов на еду каждый из них трудился не покладая извилин! Что бы там не говорили себе и своим помощникам всякие ворчуны вроде Эйшта…
Неожиданно к ногам Мендевлеева подкатилась чёрная сфера. Не совсем понимая, кто её мог обронить, и что это вообще такое, доцент поднял странный шар. Сквозь скафандр сложно было понять температуру и структуру объекта, однако он явно был лёгким и вязко-липким. Как интересно…
Техно-сектант ещё успел поднять голову и оглядеться, заметив что прочие учёные так и бредут обратно в лабораторию, не заметив находки в руках одного из них, как вдруг маленький шар разверзся десятками невероятно тонких, но прочных лезвий, в пару метров каждое. Не успели проткнутые насквозь тела - уже мёртвые и даже частично высушенные - упасть, а хоть кто-то из оставшихся в живых навести панику или просто закричать, как ужасное подобие морского ежа, сжавшись в несколько раз, бешено завертелось, шустро покатившись навстречу основной толпе.
