Что уж говорить, майя отдохнул в кузнице за все прошедшие сотни лет, проторчав с Мирионом у печи почти сутки. Оно, пожалуй, и стоило того. Приятное чувство тяжести в натруженных руках и довольный гном, благодарно ловящий каждое слово. Воистину, нет учеников приятнее, чем дети Ауле.
Майрон даже не стал отказываться от прохождения водных процедур (вид у него был ещё тот!) – когда ему такое прежде вообще требовалось? Впервые за пару сотен лет он чувствовал себя как никогда живым существом. Странное и приятное чувство.
Неподалёку все время была Майнэ, видимо, считавшая, что без неё быть беде.
– Может, тебе тут жить остаться? – ехидно поинтересовалась та, когда он вышел из дома гнома на длинную террасу, с которой открывался вид на нижние уровни. – А что? Будешь знания гномам передавать, они тоже будут в восторге.
– Очень смешно, – майя опёрся руками на ограждение и взглянул вниз.
На краю сознания у него маячило какое-то странное чувство, которому он до этого не придавал особого значения. Что-то вроде непреодолимого желания чихнуть.
Ответ обнаружился буквально через минуту.
На нижней галерее, ведущей к выходу, появилось несколько гномов. Один из них, судя по всему, был королём – едва ли кто-то другой стал бы носить массивную корону. Однако не это привлекло его внимание. Гном опирался на металлический жезл, в навершие которого ярко сиял белый камень. И майя был единственным, кто знал истинную ценность этого камня. Его взгляд скользнул дальше – на пальце гнома поблёскивало знакомое кольцо.
Глаза Майрона полыхнули огнём, а зрачки расширились в предвкушении.
Это был подарок судьбы. На лице мужчины появилась довольная усмешка, не предвещавшая ничего хорошего, а руки вцепились в перила.
– Майрон? – тихо позвала эльфийка, заметившая его странное выражение.
– А? – он рассеянно взглянул на девушку, отметив её обеспокоенное лицо. – А, дочь, идём, – насмешливо произнёс он и подтолкнул её в спину, приобняв за плечи и бросив последний взгляд на гномов. – Ты же что-то говорила о празднике? Не будем его пропускать.
– Но ты же не хотел?.. – подозрительно начала девушка, но бессмертный её перебил.
– Мало ли что я не хотел. У меня хорошее настроение!
Они прошли до ближайшей лестницы и стали спускаться вниз, минуя короткие переходы между ярусами. У Майрона то и дело по губам пробегала едва заметная полуулыбка. Он даже и рассчитывать не смел на такую удачу. Ключ. Он нашёл Ключ. И его совершенно не волновало, что он пока что не в его руках. Он знал о его местонахождении, а получение – лишь вопрос времени.
Когда они покинули гору, снаружи уже опустилась темнота, которую вполне успешно рассеивали небесные светила. От ярмарки осталось всего пара рядов палаток с едой и напитками, свободное же пространство превратилось в огромную площадь, освещённую высокими факелами, увешанными цветными гирляндами. На возведённом небольшом помосте публику развлекала парочка актёров, показывающих какое-то действо; множество людей толпилось у шатров, в которых устраивались соревнования по стрельбе из лука, сбиванию соломенных фигур или что-нибудь в этом роде. Чуть в стороне устроились музыканты, под мелодии которых плясал народ.
Присутствовали здесь не только люди, но и гномы. Более того, майя даже заметил в толпе несколько эльфов. Впрочем, логично, должен же Лесной король знать, что у него под боком происходит.
– Ну, чем займёмся? – поинтересовался майя, когда они нырнули в шумную толпу.
– Посмотрим, что там за соревнования? – неуверенно предложила девушка, с опасением взглянув на спутника.
– Почему нет? – майя пожал плечами.
Они стали осторожно пробираться сквозь разношёрстную толпу, вертя головами по сторонам. Вот люди смотрели, как пара жонглёров играет с огнём, а напротив них показывают кукольное представление.
– Поучаствовать не хочешь? – спросила эльфийка, когда они остановились у высокого деревянного столба, на который предлагалось забраться, чтобы получить пару новых сапог.
– Тебе не кажется, что моё участие – это нечестно по отношению к прочим участникам?
– А по-моему, ты много о себе мнишь, – девушка рассмеялась, – учитывая, что последнюю пару тысячелетий ты предпочитал бесплотное существование.
– И уж тем более, я не поддамся на твою детскую провокацию, – он усмехнулся.
Буркнув, что ничего такого не имела в виду, Майнэ потянула его дальше. На этот раз они остановились у нескольких невысоких шестов, на которые нужно было накинуть по пять деревянных колец. Однако ни у кого из участников больше трёх не выходило.
Несколько минут они созерцали тщетные старания одного особенно упрямого гнома, который делал уже третий заход.
Когда кольцо в очередной раз перелетело, Майрон тихо рассмеялся:
– Хитрые создания эти люди.
– В смысле? – эльфийка попыталась уловить хвост его мысли.
– Посмотри, как кольца летят, – снисходительно произнес майя, – у них у всех баланс разной степени кривизны. И будь я бабочкой, если это не специально сделано.
– М-да? – неуверенно протянула девушка. – Ну, они же так деньги зарабатывают.
