Трандуил любил осень. Ему нравилось окутывающее лес золото, запах опавших листьев, пропитывающая воздух сырость и дожди. Даже унылые серые облака, заслоняющие звёзды, ему нравились. Он сам толком не мог объяснить, чем ему так мила эта пора увяданья. Ещё больше ему нравился только зимний снег, покрывающий лёгким покрывалом большую часть леса.
В осени был только один минус — куча дел в преддверии конца года. Нужно было просмотреть массу отчётов о собранных урожаях, сделанных заготовках, пойманной дичи, произведённых товарах в каждом селении и вообще в целом. Перераспределить ресурсы в соответствии с нуждами жителей. Определить, что и в каких количествах можно продать, а что нужно закупить. Иными словами, скучнейшая работа, которой приходится заниматься именно ему. Что-то, конечно, он вполне мог оставить на помощников, но всё же предпочитал контролировать процесс лично.
Этот год не стал исключением. Он как раз занимался изучением очередной стопки писанины у себя в кабинете, когда в двери вежливо постучали.
Через минуту перед Лесным королём предстала Ноларэн — Главный Целитель. Эльфийка поклонилась и, дождавшись кивка, указывающего на стул, села.
— Ноларэн, я смотрел твои записи, — оторвавшись от сводной таблицы произведённого количества тканей, король озадаченно оглядел стол, пытаясь вспомнить, куда именно он дел довольно толстую папку, — там вроде всё в порядке…
— Владыка, я по другому вопросу, — вежливо качнула головой эльфийка.
— М-да? — Трандуил поднял голову и посмотрел на врачевательницу с любопытством. У Ноларэн вообще-то в её делах царит абсолютный порядок и с возникающими неприятностями она справляется самостоятельно, лишний раз не отвлекая короля. Если она вдруг пришла с какой-то проблемой, это, как минимум, заслуживало пристального внимания. — Внимательно тебя слушаю.
— В этом году я решила посетить ярмарку в Дэйле.
— Ярмарка? Я детально не изучал отчёты по ней, но вроде ничего интересного там не было? — Трандуил нахмурился. У него ещё от прошлогодней ярмарки осадок остался.
— Думаю, это не то, что можно найти в отчётах, — задумчиво произнесла целительница. — Скажи, когда вы с Трором в последний раз виделись, ты не заметил ничего странного?
— С Трором? — тема разговора начинала удивлять всё больше. — Представления не имею, что ты имеешь в виду под странностями у гнома? Желание жить на дереве или копаться в саду вместо опустошения недр земли? Ничего такого. Да и виделись мы… Лет пять назад, и не сказать, чтобы встреча была долгой.
Ноларэн соединила пальцы, явно обдумывая то, что собирается сказать. Трандуил выжидательно смотрел на эльфийку.
— Боюсь, Трором овладела хворь, — Целитель чуть прищурила янтарные глаза, — я почти уверена в этом.
— Ты ведь не телесную хворь имеешь в виду? — уточнил мужчина, которого вообще-то мало волновало здоровье Короля-под-Горой.
— Разумеется, — эльфийка кивнула, так же будучи прекрасно осведомлена об отношении своего короля к наугримам. — Драконья болезнь. Я, разумеется, видела Трора лишь издали и могу ошибаться, я бы этого даже хотела. Но его окружает… Когда фэа эльдар начинает одолевать тоска, опытный целитель способен это заметить загодя. Это сродни едва уловимому запаху. Здесь примерно так же.
— Да, я понял тебя, — Трандуил кивнул и откинулся на спинку кресла, задумавшись, — насколько это серьёзно, по-твоему?
— Трудно судить, — эльфийка пожала плечами, — по крайней мере, из горы он всё-таки выходит. Но кто знает, сколько времени он проводит в сокровищнице?..
— Ладно, — Трандуил устало вздохнул, — я подумаю над этим. Что-нибудь ещё?
— Нет, это всё, — Ноларэн поднялась и вышла из кабинета.
Лесной король прижал к глазам ладонь и резко отнял её. Только этого ему не хватало. Драконья болезнь. Болезнь, которая лечится разве что смертью. Конечно, это ноларэновское «могу ошибаться» очень соблазнительно, но оснований не доверять опыту целительницы у короля не было.
Невозможность лечения болезни, слишком явная близость Северных пустошей и легендарная твердолобость гномов — взрывоопасная смесь. И слишком привлекательная для драконов. Учитывая, что один раз Трор уже был вынужден бежать от огнедышащих змеев… Слишком велика вероятность, что это повторится вновь.
Трандуил поднялся и, потянувшись, прошёлся по комнате. А что он может сделать? Приехать в Эребор и одарить наугримов своим мудрым советом? Вот только гномы к советам не восприимчивы. Особенно, если болезнь уже взяла своё. Конечно, иногда бывают проблески сознания, в минуту опасности, скажем, но они кратки. А между тем, болезнь в купе с огромной горой золота для дракона становится непреодолимым соблазном.
