В основном майя только рассматривал изделия. Иногда брал что-то в руки и даже разговаривал с мастерами, обсуждая то свойства металлов и их изменения под действием температур, то виды термической обработки. Желание самолично встать у наковальни росло в нём всё больше и больше.
– А это что? – майя выудил с прилавка небольшой кинжал с лезвием, на котором отчётливо виднелась текстура, похожая на древесную. – Комбинация стальных и железных заготовок?
– Ну хоть кто-то обошёлся без деревянных шуток, – недовольно пробурчал гном с причудливо заплетёнными чёрными косами и длинной бородой, перехваченной несколькими металлическими зажимами.
– А мечи делать не пробовал? – поинтересовался Майрон, повертев в руках клинок.
– Да какие там мечи! – гном досадливо отмахнулся. – Смотрится-то красиво, но ржавеет за делать нечего. Только ножики для конвертов делать!
– А добавлять никель или хром не пробовал? – мужчина отложил нож.
– Дык заготовку же плавить надо, а тогда вся проковка насмарку и вообще выйдет брак, – принялся терпеливо объяснять гном.
– Бруски перекручивал и снова проковывал?
– Ну, – кивнул гном, уперев руки в бока.
– Далось оно тебе, – Майрон поморщился, – почему просто не расплавить малоуглеродистую сталь и не раскислить её, а затем добавить графит?
– И чего мне с этим чугуном делать? – недобро прищурился гном. – Мечи надо ковать, а не лить. Такую гадость только орки делают.
– Вот именно, – фыркнул майя, не замечая, что девушка настойчиво дёргает его за рукав, – отливать можно только после добавления стружки железа или малоуглеродной стали.
– А коррозия? А, ну да, там и никель добавить можно, ага, – гном задумчиво причмокнул. – И что, получалось нечто путное? А как же закалка?
– Если закалка портит работу, к чему она? Можно обойтись заточкой и шлифовкой, – Майрон непринуждённо пожал плечами.
Гном на минуту задумался, прикидывая что-то в уме и всё время хмурясь.
– Всё равно сомнительно, – выдал он, буравя собеседника взглядом.
– Да-да, – девушка потянула спутника за собой, – просим прощения, что отняли время.
– Эй-эй, стойте-стойте, – торопливо воскликнул гном и вылез из-за прилавка, преградив им путь, – господин эльф, может, у тебя есть время и ты сможешь продемонстрировать свою технологию? А дочь твоя пока пусть погуляет наряды посмотрит.
Майнэ уставилась сначала на гнома, потом перевела взгляд на майя. Тот и бровью не повёл.
– Дочь, иди погуляй, – мужчина беззаботно кивнул, высвобождая руку.
– Боюсь, если я вас оставлю, вы там на неделю засядете.
– Ждите тут, – наказал гном и скрылся за своей палаткой. – Я сейчас.
– И как это понимать? – тут же спросила эльфийка. – Ты же специально его раззадорил.
– Сама же сказала, что я засиделся, – Майрон нетерпеливо отмахнулся, – вот я и развлекаюсь.
Майнэ окинула его полным скепсиса взглядом. Майя только кисло улыбнулся: и почему от него вечно ждут исключительно чего-нибудь не очень хорошего?
Тем временем вернулся гном и поманил их к мощёной дороге. Решив, что походные кузни для их целей совершенно не подходят, он повёл их в Эребор.
– А как тебя величать-то, господин эльф? – опомнился гном, когда они уже подходили к узкому мосту у самых ворот в гору.
– Ар… – эльфийка чувствительно сжала его локоть, – Ардарэт*.
– Мирион, – представился гном.
Майрон кивнул, с интересом разглядывая внутреннее пространство горы. Холл, представленный длинной площадкой, уводил вглубь пещеры, разделяясь на более узкие ответвления и лестницы, которые вели на верхние этажи к домам и вниз, туда, где располагались рабочие помещения и шахты. Потолок подпирали массивные квадратные колонны, украшенные геометрическими узорами. Некоторые колонны были соединены между собой узкими переходами, позволяющими быстрее попасть с одного яруса на другой. Темноту разгоняли тусклые круглые фонари, объединённые в хитрую систему общего освещения.
Мирион повёл их вниз, к кузницам. Здесь гномов было значительно больше, чем наверху. В большинстве своём они либо спешили куда-то, бросая на гостей подозрительные взгляды, либо были заняты своими делами. Минуя большие залы, где гномы работали вместе, они заняли одну из небольших кузниц в одном из самых дальних концов.
Чувствуя в руках тяжесть металла, совершая давно отработанные движения, майя полностью отдался процессу. Где-то на краю сознания маячил вопрос, почему он так давно не подходил к наковальне. Он ведь когда-то так любил это занятие. Да нет, он его по-прежнему любит. Даже ещё больше. Теперь оно навевает воспоминания о начале времён.
Вокруг него скакал гном, то выполняя его указания, то кидаясь делать какие-то заметки мелом на доске. Неподалёку околачивалась Майнэ, опасаясь непонятно чего. Можно подумать, она сможет его остановить, если ему что-то взбредёт в голову. Но у него и мысли подобной не возникало. Он просто получал удовольствие, чувствуя, как работают мышцы собственного тела, а на лицо пышет жар печи.
