Имей тёмный майя сейчас хотя бы призрачный облик, на его губах непременно появилась бы лёгкая усмешка. Будучи же в бестелесном состоянии, он просто обдумывал увиденное, неосознанно играя жёлтыми листьями на площадке внутри крепости.
Мысли неизменно обращались к такому туманному и одновременно определённому будущему. Всё сводилось к одному — ему необходимо вернуть кольцо. Не из-за того, что в нём была заключена такая уж огромная сила. Нет, здесь в силе ему по-прежнему не было равных. Поодиночке противники и вовсе были слабы, что подталкивало их к союзам. А это несколько мешало заниматься собственными делами. Да и собственная роль ему уже давно наскучила. Только чтобы с ней распрощаться, ему нужно было Кольцо. В изначальный его план не входило расставание с ним. Но искать всё равно придётся. Даже не потому, что без него будет сложнее исполнить задуманное. Если оно попадёт в руки к кому-то достаточно амбициозному… Тут даже майя опасался представлять, каковы будут последствия.
Смешно, конечно, но не бегать же ему теперь по всем болотам в его поисках. Разумеется, у него были слуги. Верные, исполнительные, достаточно сильные (благодаря ему же), но лишь слуги. Их действия всегда были ограничены определёнными рамками. В этом извечная проблема порабощённой воли — получаешь марионетку. Марионетка не проявит инициативу, не станет перечить, вносить предложения или что-то доказывать. Хотя не сказать, что он стал бы подобное терпеть. Впрочем, это уже другой вопрос. Тем более, если их задействовать, это всё равно что во всеуслышание объявить о своём возвращении. А ему это было лишним. В общем, помощь в поисках от них сомнительная.
Именно поэтому и была до сих пор жива Майнэ (или он просто убедил себя в этом?). В отличие от прочих, пусть и в силу сложившихся обстоятельств, она его не боялась и не стеснялась высказывать то, что о нём думает. Порой именно её слова сдёргивали его с небес на землю. Она не была его слугой, но вместе с тем служила лучше всех. Он и сам не предполагал, что получит подобный результат. Майнэ была живым существом и, несмотря ни на что, хотела она того или нет, была способна признать или же отрицала, — она испытывала к нему чувство привязанности. А это чувство не позволяло действовать ему во вред. Более того, она пыталась по возможности облегчить его участь. Это выглядело особенно забавно, потому что при этом она старалась уберечь и своих эльфов, которые взяли её под покровительство.
Он хотел создать верного слугу. Превратить создание Манвэ в собственные глаза. Глаза, которые могли наблюдать за Средиземьем не только с высоты птичьего полёта, но изнутри. Он хотел слугу, который мог проникнуть в стан противника. И у него получилось. Замечательный перевёртыш, единственный в своём роде. Вот только служить она не пожелала. Точнее, принимать чью-либо сторону. Виной тому были вложенные в детскую голову знания и, как ни странно, его собственные эмоции, которые девчонка, волей не волей, воспринимала нутром.
Ирония Судьбы. Он хотел слугу, а получил существо, способное разглядеть его сущность так же хорошо, как собственные руки. Иногда это раздражало и даже приводило в бешенство. Порой — радовало, потому что время от времени катастрофически необходим самостоятельно мыслящий собеседник, не обременённый безмерной преданностью, страхом или отсутствующим мозгом. А потом он просто привык.
Когда-то мысль захватить это тело была очень соблазнительна. В ней уже имелась частичка его магии, а значит, она сможет выдержать и остальное. Имей он цель захватить мир, такое физическое воплощение позволило бы стать сильнее, дало новые возможности… С большой долей вероятности. Однако тело могло и не выдержать его силы. И тогда она погибнет напрасно. Он так и не мог определиться, что было бы большей потерей. В общем, глупо раскидываться полезными инструментами. Да и вообще, всё это просто теоретические измышления.
Лёгкое покалывание на грани сознания отвлекло его от созерцания собственных мыслей…
Перед глазами девушки медленно проплывал каменный потолок, как-то странно покачиваясь. Несколько секунд Лэйтэриэль безуспешно пыталась понять, что происходит, но вместо этого лишь прониклась ощущением ноющей боли в голове. Она устало прикрыла глаза, вспомнив, что случилось.
Прохладное прикосновение ко лбу приглушило неприятное ощущение, а потом оно и вовсе исчезло. Лэйтэриэль непроизвольно подняла руку, но нащупала лишь пустоту. Эльфийка открыла глаза — рядом стоял майя и гладил по голове призрачными пальцами. Та же комната, то же мерцание по стенам от иллюзорного огня.
Девушка медленно перевернулась на бок, пытаясь понять, на чём она так удобно лежит. Пальцы зарылись в невесомую субстанцию, похожую на чёрный туман. Ну конечно — он просто держит её своей силой, едва ли в этой крепости найдётся хотя бы подобие кровати.
— Сколько я так провалялась? — тихо спросила Лэйтэриэль.
— День… или два, — пожал плечами тот. — Быть может, три. Ты же никуда не спешишь.
— Терпеть не могу, когда ты так делаешь, — недовольно буркнула она, ощущая слабость во всём теле.
