— Считаешь опасения напрасными? — в упор спросил больше похожий на человека эльф, блеснув серыми глазами.
— Я считаю, к примеру, Гундабад заслуживает большего внимания, чем развалины крепости, в которой якобы поселился призрак или какой-то некромант.
— Этот призрак куда опаснее орков, — взвешенно заметил черноволосый полуэльф.
— А его кто-нибудь видел? — Лесной король не стал скрывать в голосе иронии. — Даже если он там, что ты предлагаешь? Взять Дол Гулдур в осаду? Бесплотный дух? Представляю себе это зрелище, — он провёл по глазам пальцами, словно снимая усталость, и быстро отнял руку.
— Ты руководствуешься принципом не лезть в дела Средиземья, — в голосе Элронда послышался упрёк.
— Я руководствуюсь принципом не ворошить осиное гнездо, — Трандуил пожал плечами и бросил взгляд на дорожку за мостом — он явственно услышал звон металла.
— Я понимаю твою позицию…
— Дело не в позиции, — не дал ему договорить Лесной король и направился дальше по выложенной плитками дорожке. — Безусловно, Саурон — это не то, что можно пустить на самотёк. Но сейчас бороться с ним — всё равно, что ловить тени в тёмной комнате. Так к чему шарахаться от каждой из них?
— Твои слова разумны, — задумчиво кивнул Элронд, следуя за гостем. Но всё равно он был не согласен.
Они прошли по дорожке и вышли на небольшую площадку, ограждённую перилами. Был отчётливо слышен перезвон клинков и иногда — смех. Трандуил подошёл к самому краю и взглянул вниз: там была открытая круглая площадка, по которой в быстром танце носилась пара фигур.
У обоих эльфов были парные клинки. И это, действительно, была скорее не тренировка, а именно танец. Кружева сложных движений, изящные увёртки и мелодичный звон. В реальном бою большая часть этих движений и не используется. В одной из фигур он без труда узнал Глорфиндела, а в другой…
— Так она из твоих? — с лёгким удивлением осведомился Трандуил, чуть не ткнув на девушку пальцем. — Вот уж не подумал бы…
Около трёх лет прошло, как в его дворце появился следопыт, которого так далеко занесло на восток. А ведь он тогда решил, что она выросла среди людей. Тут же вспомнился странный рассказ эльфийки, которая отправилась с ней в Дэйл. Пару дней произошедший случай в человеческом городе занимал его мысли, а потом он откровенно забыл о существовании этой путешественницы. А ведь случай-то, похоже, напрямую связан с причиной его приезда сюда.
Элронд, который вообще не сразу понял, о чём речь, перевёл озадаченный взгляд с Трандуила на перемещающиеся по нижней площадке фигуры.
— Вы знакомы?
— Её нашёл один из моих патрульных отрядов и доставил во дворец. В ней была оркская стрела. Отравленная.
Владыка Ривенделла глубоко вздохнул, губы его беззвучно повторили последнюю фразу. Трандуил, заметивший реакцию собеседника, сделал закономерный вывод, что тот не в курсе ни о каких стрелах. Впрочем, как и вообще о маршрутах её путешествий.
— Опекать это беспокойное дитя — за гранью моих сил и возможностей, — устало констатировал Элронд, решив, что даже не хочет думать, о каких ещё приключениях этого дитяти он не знает.
— При всём уважении, — медленно начал лихолесский эльф, — мне странно, что ты позволяешь подобное. Если она в одиночестве наведывалась в окрестности орочьей крепости, боюсь представить, куда её ветер в следующий раз занесёт, — словно прочитав его мысли, заметил эльф.
— Она сама, как ветер, — нараспев произнёс хозяин здешних мест и задумчиво посмотрел на собеседника.
В какой-то момент Трандуилу показалось, что Элронд смотрит за грань настоящего, но он почти сразу отвернулся. Несколько минут владыки в молчании наблюдали за разворачивающимся внизу танцем, а потом, не сговариваясь, двинулись дальше по дороге.
— Когда прибудут оставшиеся? — поинтересовался Трандуил, когда за их спинами практически смолк шум.
— Саруман — завтра. Митрандир — через пару дней.
— Не с его ли подачи мы тут собираемся? Мог бы и не опаздывать, — иронично заметил Лесной король. — Впрочем, ничего удивительного.
Элронд в ответ едва заметно улыбнулся.
Только Трандуилу не было весело: он не имел ни малейшего желания задерживаться здесь дольше необходимого.
В Имладрисе гости всегда были предоставлены сами себе. Заниматься можно было чем угодно, бродить — где хочешь. Лесной король предпочитал уединение. На Совет были приглашены все те, кто когда-то возглавлял борьбу против Саурона. Трандуил старался держаться от них подальше. В основном, из-за опасения за собственное душевное равновесие: им почему-то всегда хочется управлять судьбой мира и кого-нибудь спасать. Ему — нет.
Весь день он провёл в библиотеке — единственном спокойном и пустынном месте. Да и интересных фолиантов здесь было достаточно, хотя наткнуться на что-нибудь совершенно новое для него практически невозможно.
На ужине в Парадном зале пришлось показаться. Не от большого желания, а из вежливости. И теперь он вынужден был сидеть слушать музыку, навевающую разве что сон, разговоры и бряцанье приборов. Правила этикета не позволяли уйти раньше хозяина.
