Слово вновь взял Саруман. Лесной король практически сразу отвлёкся — Белый маг славился своим умением говорить. Много и долго. Кто-то считает, что ещё и мудро. Общий смысл его длинной речи сводился к тому, что без кольца враг бессилен и вообще ни на что не способен, а от его мелких слуг особых неприятностей ждать не приходится. Трандуил вообще-то в целом был согласен. Другое дело, что мог знать этот волшебник, когда он с этим врагом и не сталкивался, по той простой причине, что прибыл в Средиземье несколько позже основных событий. А вот ему довелось…
Король Лихолесья незаметно глубоко вздохнул и встретился взглядом с Галадриэль. Судя по её чуть насмешливым глазам, настроение его мыслей не было для неё секретом.
— Едва ли нам судить, на что способен враг в своём нынешнем состоянии, — тихо произнёс Гэндальф. — Не следует забывать, у кого он учился. Отсутствие кольца делает его лишь ещё опаснее — ведь он непредсказуем!..
Трандуил мысленно хмыкнул. Маг даже и не подозревает, насколько он прав.
— А что мы вообще можем предпринять? — поинтересовался Лесной король, не желая слушать спор, который непременно обещал быть.
Повисла тягучая тишина. Ибо этот вопрос вертелся на уме у каждого из присутствующих. И вразумительного ответа на него никто дать не мог.
— Всё, что нам остаётся — это ждать, — констатировал Владыка Лотлориэна.
— И наблюдать, — добавил Элронд. — Но мы сами редко покидаем свои владения, новости порой доходят до нас с опозданием…
— Зато мы, — Гэндальф склонил голову, — постоянно путешествуем.
— Я пристально изучал деяния врага, — Саруман нахмурил чёрные брови, — думаю, я смогу распознать его, если он действительно проявит себя. Но всё, что имеем сейчас — лишь домыслы и страхи.
— Собираться вот так каждый раз, чтобы решать, как действовать — не слишком разумно. Особенно, если на счету каждый час промедления, — Кирдан обвёл всех тяжёлым взглядом. — Кто готов взять на себя ответственность принятия решений?
— На наших плечах лежат заботы о наших владениях, — Галадриэль внимательно посмотрела на Гэндальфа. — Пусть тем займётся тот, кто не связан подобными обязательствами.
— Саруман наиболее мудр из нас, — Митрандир покачал головой, отвергая немое предложение эльфийки. — Он лучше всех с этим справится.
Белый колдун с лёгким недоумением посмотрел на волшебника, словно не ожидал от того подобных слов:
— Только если на то будет воля Совета.
Трандуил мысленно отдал колдуну должное — скромничает он виртуозно.
— Полагаю, возражающих нет? — Элронд обвёл взглядом присутствующих, которые выразительно промолчали. — Что ж, на том и решим. Полагаю, на этом Первый Белый Совет можно и завершить.
Трандуил мысленно почти возликовал: он даже и не рассчитывал, что всё закончится так быстро. Хотя, строго говоря, результат был нулевым. По крайней мере, плоды этого решения можно будет увидеть не скоро. Если они вообще будут. И даже непонятно, что лучше: чтобы они были или же нет.
Король Лихолесья поднялся одним из последних. Однако заметив на себе пристальный взгляд Владыки Имладриса, помедлил. Очевидно, с ним хотели поговорить.
Он остановился у балюстрады, ожидая, пока остальные уйдут. Элронд встал рядом. Некоторое время они просто молча рассматривали долину. Эдакий ритуал перед серьёзным разговором.
— У меня к тебе просьба, — наконец изрёк полуэльф.
Трандуил изобразил на лице живой интерес. Просьбы от Элронда — явление редкое. И не слишком желанное, если уж о том зашла речь.
— Та эльфийка, про которую ты давеча рассказал. Лэйтэриэль. Я бы был признателен, если бы ты позволил ей… — он замялся, видимо, подбирая более подходящее определение, — пожить в твоих владениях.
Мягко говоря, Лесной король несколько удивился. И теме разговора, и подобной просьбе. И вообще.
— А как же год в Имладрисе?
— А откуда ты?..
— Мы случайно столкнулись, — эльф невольно хмыкнул, вспомнив вчерашний вечер.
— Надеюсь, она ничего не наговорила? — с опаской поинтересовался Элронд, уже начиная сомневаться в своей идее.
— Полагаю, основной удар принял на себя твой советник, — Трандуил неожиданно почувствовал странное веселье.
— Я погорячился с таким наказанием, — покачал головой Элронд. — Боюсь, что через пару месяцев я сам буду рад, чтобы она куда-нибудь отправилась. Да и толкать её на какую-нибудь глупость не хочется. А у тебя ей будет не так скучно. И вместе с тем она будет под присмотром.
— Не слишком ли много возни с одной эльфийкой? — Лесной король взглянул на собеседника.
Элронд некоторое время молчал, а потом медленно заговорил, созерцая пространство отрешённым взглядом, словно пребывая в воспоминаниях.
