Лесной король перешагнул осколки, вопросив про себя, чем ей провинилось несчастное растение, и остановился напротив девушки. Вчера они танцевали в смертоносной игре, сегодня — разругались. Скорее даже — поскандалили.
Эльфийка отняла голову от колен и посмотрела на Трандуила. Слёз в глазах, как он было подумал, не было, зато полыхнул огонь ярости. И какой обжигающий. Но уже через секунду золотые глаза померкли. Сомнений в том, кого тут считают виноватым во всех бедах, не оставалось.
— Судя по всему, — начал эльф, когда стало ясно, что приветствия он не дождётся, — мои слова навлекли на тебя неприятности.
— Твои слова стали лишь поводом, — раздражённо ответила Лэйтэриэль, — не более.
Трандуил окинул эльфийку взглядом: платье было ей к лицу куда больше, чем поношенный дорожный костюм. В чём-то Владыка Имладриса на пару с Глорфинделом всё-таки правы.
— Лорд Элронд всего лишь заботится о своих подданных. Его мотивы можно понять, — заметил мужчина, — ты должна ценить чужую заботу.
— Мне танцевать от радости теперь? — можно было только подивиться количеству яда в голосе.
— Я бы сказал, что лорд Элронд даже мягок, — безмятежно продолжил Лесной король, — судя по всему, ты переобщалась с гномами, раз позволяешь себе вести разговор в подобном тоне. Одного года будет явно недостаточно, чтобы улучшить твои манеры. Доброй ночи.
Он развернулся и успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал за спиной шорох.
— Прошу прощения, — Трандуил замер и медленно обернулся. — Я разозлилась.
Не взглянув на собеседника, эльфийка обернулась и торопливо сбежала вниз по лестнице, не забыв при этом пнуть один из осколков. Без сомнения, специально.
Король Лихолесья только хмыкнул, проводив скрывшуюся в зарослях фигурку. А он было решил, что она в него что-нибудь швырнёт.
Совет проходил в саду на одной их верхних террас, с которой открывался вид на всю долину, залитую ярким солнцем. Где-то внизу шумела река, а на деревьях ей подпевали птицы. Иными словами, обстановка была слишком умиротворяющей, чтобы обсуждать судьбу мира и грозящие ему опасности. Даже гипотетические.
Рядом с Элрондом восседали Глорфиндел и Эрестор — двое его главных советников. Напротив них оказался Кирдан, Владыка Митлонда. Галадриэль с Келеборном сидели вместе на мягкой кушетке под раскидистыми ветвями бука. Вообще непонятно, зачем они приехали вдвоём. Кто из них двоих главный в Лотлориэне прекрасно известно. Слева от них в креслах расположились трое волшебников — Саруман Белый, Гэндальф Серый и Радагаст Бурый. Черные волосы с лёгкой проседью не слишком вязались с именем Белого мага, а вот Гэндальф действительно был сер — и обликом, и производимым впечатлением, пусть и обманчивым. Зато Радагаст полностью соответствовал своему имени. Даже странно, что он вообще явился: его вроде заботят только лес и звери. Несколько в стороне держался Арахад — седьмой из вождей дунэдайн, и его сын — Арагост. Между ними и Глорфинделом и оказался Трандуил.
Лесной король оглядел собравшихся ленивым взглядом. Собрание ещё даже не началось, а на него уже напала апатия.
— Итак, — начал, наконец, Элронд, — не буду разводить долгих речей. Все присутствующие достаточно знакомы с предметом разговора. Мы собрались здесь, потому что возникло подозрение, что Враг вернулся.
Эльф многозначительно замолчал. Остальные — тоже, при том, что ошарашенным никто не выглядел. Только Радагаст неловко заелозил на месте.
— Подозрения, — произнёс Саруман, выразительно глянув на Гэндальфа, — это не то, на что стоит опираться в действиях.
— Назгулы в Минас Моргуле зашевелились. Они что-то затевают, — ответствовал тот. — А о заброшенной крепости ходят странные слухи. Этот таинственный некромант…
— Будем честны, — вмешался Элронд, дабы не допустить перепалки, — с таким же успехом можно сказать, что и в Гундабаде орки что-то затеяли.
— Орки не способны организоваться во что-то действительно опасное, — заметил хриплым голосом Арахад, — быстрее перегрызутся.
О да, ему об этом было известно прекрасно. Ведь регулярным вырезанием их отрядов занимались именно его следопыты, к которым периодически присоединялись эльфы.
Воцарилось молчание. Трандуилу подумалось, что разговор вообще тупиковый.
— Рассуждать в подобном ключе можно долго, — медленно произнёс Кирдан, когда тишина затянулась, — вопрос в том, будем ли мы что-то предпринимать, и если да, то что именно.
— Поспешные действия, когда не знаешь, с чем имеешь дело, могут только навредить, — рассудительно заметил Келеборн.
— Давайте опираться на факты. Хотя в данном случае, скорее на их отсутствие…
