Зима в Ривенделле довольно мягкая. Заморозков практически не бывает, водопады и не думают застывать, а снег не столько укутывает плотным одеялом, сколько слегка припорашивает долину. Всё искрится и переливается ярким светом.
Лэйтэриэль жила на диво размеренной жизнью. Спокойные дни летели друг за другом совсем незаметно. В кои-то веки она не испытывала жгучего желания сорваться с места. Тренировки, неспешные прогулки, нечастые рейды по ближайшим территориям, тихие вечера в компании Арвен и братьев. Впрочем, это не отменяло и её желания отправиться в Лихолесье. Тамошние зимы ничуть не хуже. И даже лучше.
Несколько портило впечатление царившее в Имладрисе мрачное настроение. Рану Келебриан Элронд исцелил быстро, но её самочувствия это особенно не улучшило. Она пребывала в скверном состоянии и вообще была жизни не рада. На любые попытки окружающих хоть как-то скрасить ей жизнь она упорно не реагировала. В конце концов, она просто решила покинуть Средиземье, как только представится такая возможность, чем изрядно огорошила родню. Или нет? Лэйтэриэль так и не поняла, как Элронд отнёсся к желанию супруги.
Это был один из ясных весенних дней. Когда большинство эльфов радуется тому, что солнце начало греть сильнее, а ветер — прогонять тучи, Лэйтэриэль сидела в библиотеке. Здесь тоже хватало солнца: оно упрямо протискивалось в высокие окна, играло на всех полированных поверхностях и лезло в глаза.
Устроившись в тени дальней стены, эльфийка обложилась десятком фолиантов по истории. Она лениво листала страницы не столько для того, чтобы освежить знания, сколько в поисках вдохновения. Историю она и так знала прекрасно: всё-таки в её распоряжении имелся первоисточник. Да и эльфийские рукописи отличаются некоторой… эльфоцентричностью. Они почему-то повествуют исключительно о том, что имеет к ним непосредственное отношение. И в весьма своеобразной манере.
Она пыталась понять, чего стоит ожидать от майя. Свои планы он всегда держал при себе, ни с кем ими не делясь. В общем-то, она тоже могла просто не делиться с ним своим открытием. Вот только стоит ему хотя бы вскользь коснуться её сознания, и он почувствует, что она что-то скрывает. Что-что, а копаться в её мыслях он умел. Можно сократить риск к минимуму — просто не появляться перед ним — но это лишь вызовет подозрения. Да и не очень это реально, учитывая её регулярные визиты к его соседям. Он ведь и прямо туда заявиться может.
Взгляд скользнул по очередной иллюстрации, изображавшей чудные корабли нуменорцев: огромные чудища, закованные в железо. Казалось странным, что эти конструкции вообще держатся на воде.
В помещении послышались тихие шаги, но Лэйтэриэль не обратила на них внимания: она здесь не одна любила читать. Некто бродил где-то за соседними стеллажами, а потом остановился в проходе, заметив сидящую в углу девушку.
Это была Келебриан. С десяток секунд она сомневалась, вглядываясь в полумрак, пока свет серебрил её светлые волосы. Плотнее закутавшись в накидку, она медленно двинулась между стеллажами.
Лэйтэриэль, почувствовав её взгляд, оторвалась от книг и проследила, как жена Элронда села напротив.
— Не помешаю?.. — произнесла необычно низким голосом.
Девушка покачала головой. Тем более что вопрос был риторическим. Как ни в чём ни бывало, дочь Галадриэли открыла книгу и начала читать. Лэйтэриэль в лёгком недоумении вскинула брови и последовала её примеру.
Какое-то время тишину нарушал лишь шорох страниц. И то лишь потому, что никто не стремился переворачивать их тише.
— Как ты знаешь, на днях я ухожу в Гавани, — сообщила она.
Эльфийка едва сдержалась от того, чтобы хмыкнуть: об этом не знает разве что глухой и слепой калека, каковых в Имладрисе просто нет.
— Тебе, наверное, моё решение кажется проявлением слабости. Так и есть, на самом деле.
Лэйтэриэль взглянула на собеседницу. Келебриан смотрела в сторону окон, из которых лился солнечный свет. Она действительно казалась нездоровой, хотя её лицо было так же прекрасно. У неё вообще было странное лицо. Красивое, но совершенно не запоминающееся, не производящее впечатления. Она была очень похожа на мать: и тонкими чертами, и синими глазами, только волосы были серебристыми. И всё же она была всего лишь её бледной тенью. Раньше это было не особенно заметно, но сейчас прямо-таки бросалось в глаза. Насмешка судьбы: оказаться меж двух звёзд.
— Вообще-то, я хотела предложить тебе уплыть вместе со мной. — Даже не обратив внимания на изумлённое лицо девушки, она продолжила. — Конечно, мы с тобой не слишком дружны. Но всё же я наблюдала за тобой большую часть твоей жизни. Ты всё время что-то ищешь, куда-то уходишь, к чему-то стремишься. И, как мне кажется, не можешь найти желаемое. Быть может, там ты сможешь обрести покой.
— Думаешь, это всё Зов моря? — без всякой насмешки поинтересовалась Лэйтэриэль.
— Я только предположила, — она печально вздохнула и посмотрела на девушку, — тебе виднее.
Эльфийка даже и не знала, что сказать на такое откровение. Не то чтобы Келебриан оказалась такой уж проницательной, но доля истины в её словах была.
