К вечеру никаких сил у девушки уже просто не было: тащила эльфа она из чистого упрямства. Здраво рассудив, что спасши его от гоблинов, она принципиально не может допустить, чтобы он умер в дороге. А подозрительно белое лицо юного бессмертного радостных мыслей не навевало. Не слишком-то надеясь, она всё же пыталась делиться с ним силой, чтобы он дотянул до своих родичей. За весь день пути она останавливалась только чтобы попить, осмотреть раненого да поудобнее перехватить ношу. А была бы на лошади, как предлагал Арварон…
Когда солнце было уже у самой земли, на горизонте показался лес. Кто бы мог подумать, что его видение может вселить столько сил. Эльфийка припустила чуть ли не вдвое быстрее, уже давно перестав о чём-либо думать, а только мечтая упасть и не двигаться. Хотя прежде не мешало бы окунуться в бадью с водой. Особо осмотреть себя у неё не было ни сил, ни желания, но о степени потрёпанности она догадывалась по пятнам на сапогах и штанах, грязных руках, которые было просто негде помыть и мешающим коротким волосам.
Под сенью леса Лэйтэриэль оказалась уже ночью. Высокие стволы сплетались наверху в сплошную крышу из листвы, которой ласково шумел ветер. В другой раз эльфийка может быть и восхитилась бы серебристым отливом коры, свежим воздухом или убаюкивающей музыкой шорохов, но в данный момент она была способна радоваться только относительной ровности земли и не слишком лезущим под ноги корням. Сейчас она прямо почти с ужасом представила, как шла бы через Чёрную пущу. Уж на что она любила Лихолесье, но хорошей проходимостью оно не отличалось.
— Мне нужна помощь, точнее, вашему родичу, — произнесла вслух девушка по прошествии полутора часов.
Робкая надежда, что рядом околачивается чересчур робкий отряд, не оправдалась. Не к месту в голову пришла неутешительная мысль, что она даже примерно не знает, где находятся не то что сторожевые посты, но даже сам Карас Галадон. Конечно, Лориэн куда меньше Лихолесья, но девушку всё равно не прельщала мысль блуждать по нему кругами. С таким камнем на шее.
Лэйтэриэль так и не поняла, сколько прошло времени с того момента, как она вступила под плотную стену деревьев. Эльфы в своих призрачно-серых одеждах появились внезапно и практически беззвучно.
Не размениваясь на обмен любезностями, они сразу помогли опустить раненого на носилки.
— Наш пост находится несколько дальше, — объяснил один из эльфов, приступая к осмотру раненого, — весть о вас принесли птицы.
Лэйтэриэль с готовностью опустилась на землю, даже не замечая, что продолжает держать за руку спасённого.
— Он потерял много крови, — эльфийка кивнула на перебинтованную ногу, — и я не уверена, что оружие не было отравленным.
Светловолосый эльф, бывший, видимо, за главного, приподнял голову раненого и напоил его водой из фляги. Наверняка, зачарованной водой. Потом он бросил взгляд на девушку и её потрёпанный вид.
— Ты не пострадала?
Лэйтэриэль, последовала его примеру:
— Пострадало разве что моё самолюбие, — она раздражённо поморщилась, понимая, что не застиранную сразу одежду теперь можно только выбрасывать.
Эльф потянулся к ней и взял за руку.
— Совсем холодная, — нахмурившись, словно рассматривая что-то невидимое, он потёр её ладонь. — Ты потратила много сил. Идите вперёд, — обратился он к своим спутникам. — Мы следом.
Сопровождавшая его парочка эльфов бодро подхватила носилки и довольно шустро понеслась вперёд, быстро потерявшись за деревьями.
— Вот, выпей, полегчает, — он протянул ей ту же флягу. — Вода из нашего источника.
Девушка благодарно кивнула и сделала несколько глотков. Вода оказалась холодной, но приятно бодрящей. Внутри сразу поселилась лёгкость и вернулись силы — путь через лес теперь не представлялся такой уж сложной задачей.
— Моё имя Ялар. А тот, с кем ты пришла — Орофин. Мы послали на его поиски несколько отрядов, но он, наверное, с ними разминулся. Расскажи мне, как вы встретились и что с вами случилось?
Эльфийка отстранённо подумала, что оставить этого Орофина где-нибудь на краю леса было не такой уж и плохой идеей.
— Меня зовут Лэйтэриэль. Я направляюсь на север из Минас Тирита… — Она коротко пересказала историю спасения незадачливого эльфа от не поделивших его варгов с гоблинами. Некстати пришла мысль, что, может, стоило немного подождать, и они бы просто передрались между собой. — Вот, собственно, и всё.
— Ты пронесла его так далеко в одиночку? — воскликнул эльф. — И почти дошла до Келебранта!
Эльфийка мысленно прикинула расстояние. Да, весьма неплохо за чуть менее чем сутки.
— Мы можем добраться до ближайшего талана, там ты сможешь отдохнуть, а потом отправишься в Карас Галадон.
— Я бы предпочла продолжить свой путь, — осторожно произнесла девушка.
— Но тебе ведь по пути! — заметил эльф. — К тому же родичи Орофина, как и он сам, захотели бы тебя поблагодарить. Да и всякий, кто ступает на наши земли, должен предстать перед Владыками.
Лэйтэриэль глубоко вздохнула. Начинается. Ох уж это извечное «должен». Никому она ничего не должна. И вообще, мог бы сразу с последнего аргумента начинать.
