— Как скажешь, — девушка выдавила из себя усталую улыбку. Спорить с Яларом ей не хотелось совершенно, хотя она бы предпочла вернуться назад и обойти лес, сделав вид, что даже не заходила в него.
Эльф протянул ей руку и помог подняться. Дальше ей оставалось лишь следовать за ним. В очередной раз оглядев себя, девушка попыталась отряхнуться хотя бы от земли, но не сказать, чтобы это особенно улучшило её вид. Хорошее же она произвела первое впечатление! Перепачкана в крови эльфа и варгов, руки ещё и в следах мази, что творится на голове она вообще не представляет. Не то чтобы её сильно волновало чужое мнение, но и совсем пугалом ходить как-то не хотелось. В конце концов, поделать она особенно с собой ничего не могла, так что предпочла махнуть на всё рукой и рассмотреть лес.
Лориэн можно было охарактеризовать как правильный лес. К небу вздымались не спешащие сбросить листву тополя и ели, которые в глубине перемежались с серебристыми мэллорнами, чуть светящимися в ночном мраке. Земля порой поднималась аккуратными холмами, редкие кусты жались к деревьям, а корни не стремились попасть под ноги. Ещё в воздухе царило необъяснимое ощущение полной безопасности. По сравнению с Чёрной пущей Лориэн казался аккуратным вычищенным парком. В котором, к тому же, царит вечное лето.
Она и впрямь оказалась близко к реке. Уже через полчаса они услышали шум воды, а затем показалась и поблёскивающая лента Келебранта. Как выяснилось, Ялар привёл её сразу к узкому деревянному мостику. Перебравшись на другую сторону, Лэйтэриэль оглядела берег с довольно удобным спуском. Попросив эльфа подождать, она спустилась к воде, чтобы хотя бы умыться.
То ли ей так мало для счастья нужно было, то ли вода вместе с грязью смыла раздражение, но настроение сразу поднялось на несколько пунктов. Эльф подвёл её к одному из ближайших мэллорнов, с вершины которого к ним тут же упала тонкая верёвочная лестница. Вела она к небольшому отверстию талана — круглой площадке, державшейся на чаше ветвей. Здесь их поджидал ещё один стражник.
— Приветствую, — он открыто улыбнулся. — Моё имя Тиарат.
— Лэйтэриэль, — коротко представилась эльфийка, оглядев того с ног до головы.
За ней поднялся и сам Ялар, который тут же принялся слушать доклад сородича (давешние сопровождавшие его эльфы полчаса назад умчались в сторону Карас Галадона вместе с раненым, а более ничего происходило).
— Ты, наверное, голодна? — спросил Ялар.
— Нет, спасибо. Но я бы не отказалась от пары глотков вашей воды, — вежливо сообщила она, памятуя, что её фляжка опустела ещё на подходе к лесу, а наполнить её она так и не удосужилась.
Эльф протянул ей сосуд:
— Я не могу надолго оставлять пост на одного Тиарата. Утром наши друзья вернутся, и мы сразу отправимся в дорогу.
— Хорошо, — девушка сделала несколько маленьких глотков. Она так и сейчас была готова продолжить путь. Раньше придёшь — раньше уйдёшь, и всё такое. — А как вышло, что Орофин оказался один на полях Келебранта? Он ведь ещё совсем юн для таких путешествий.
Лицо Ялара помрачнело.
— Поругался с братьями из-за того, что ему не позволяли пойти в разведку. Вот он и решил показать, на что способен, — по его голосу было совершенно очевидно, что он такое поведение не одобряет. — И вот чем это закончилось.
— Это будет ему хорошим уроком, — рассудительно заметил Тиарат и, не удержавшись, спросил: — а откуда ты?
— Из Имладриса, — девушка устроилась на любезно поданном тёплом плаще, сложив рядом сумку и оружие, и как раз раздумывала, хочет ли она спать.
— А я решил, что ты из наших северных родичей, — удивился Ялар. — Что же ты ищешь на севере?
— Собираю вести для лорда Элронда. Нужно проверить перевалы в Мглистых горах. Скоро зима, орки любят устраивать в этом время набеги.
— Твоя правда, — кивнул Тиарат, — а как вы…
— Ты ведь устала, — перебил подчинённого Ялар, бросив на него многозначительный взгляд, — до рассвета ещё достаточно времени. Отдыхай.
— Спасибо, — Лэйтэриэль искренне улыбнулась, вполне довольная, что её больше не будут донимать вопросами.
Девушка улеглась на одеяле, подложив под голову руку, а эльфы тактично пересели на край талана. Какое-то время она слушала, как Ялар тихо пересказывает сородичу её историю, а потом и сама не заметила, как усталость взяла своё.
Лэйтэриэль открыла глаза ещё до того, как Ялар коснулся её плеча.
— Уже час как рассвело, а нам предстоит долгий путь, — он улыбнулся, протянув ей воды.
Эльфийка села, стянув с себя одеяло, которым её кто-то укрыл, и огляделась. Сквозь желтоватые листья мэллорна действительно пробивался солнечный свет, в прорехи виднелось немного пасмурное осеннее небо, окрашенное в тусклое золото, а в воздухе разлилась утренняя прохлада. Девушка чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Порой в путешествиях приходилось довольствоваться и меньшим количеством часов сна.
Рядом с Тиаратом она заметила ещё одного эльфа, одного из сопровождавших ночью Ялара. Он приветственно кивнул и продолжил о чём-то разговаривать с товарищем.
