«Так вот почему та тварь перед смертью обрадовалась», – подумал про себя я, а вслух произнёс:
– А что это за знак?
– Благословение Сару. У нас в лесу ты всегда найдёшь защиту и кров, а когда Господин вернётся в мир, он сам наградит тебя по заслугам.
Интересно... В голове крутилась куча вопросов, но одно меня волновало больше всего.
– Слушай, Мика, а сколько тебе лет? – осторожно поинтересовался я. – Просто не похожа ты на старуху.
Ну, блин! А что ещё может интересовать мужчину, когда перед ним стоит такая девчонка, которая к тому же ещё и не занята? Какое мне дело до этого леса и всех обитающих там обезьян? А уши и хвост? Да кому они, блин, помешают?!
Услышав вопрос, девушка на секунду нахмурилась, затем хмыкнула и, смерив меня заинтересованным взглядом, произнесла:
– По человеческим меркам – около двадцати. Ведь большую часть своего заточения я провела в Тонком Мире, где время течёт по-другому. Но ты же не просто так задал мне этот вопрос?
– Хотелось бы продолжить наше знакомство, – пожал плечами я. – Внешне ты мне очень понравилась.
– Внешность часто обманчива, – со вздохом произнесла Мика. – Но на эту тему нам как раз нужно поговорить. Ты ведь должен очистить поместье? Так?
– Ну да, – кивнул я, не очень понимая, куда она клонит. – Но если тебе хочется тут остаться...
– Нет, не хочется, – покачала головой девушка. – Мне нужно срочно попасть в Аокигахару[4] – место, где живет мой народ. Я должна рассказать старейшинам, что наш Господин скоро вернется, но для того, чтобы уйти, мне понадобится твоя помощь.
– Кого-то нужно убить?
– Нет, – с улыбкой покачала головой Мика, – убивать никого не надо. Мне просто нужно освободиться. Я вошла в этот дом невестой и могу выйти из него только женой или подругой ёкай. Мы должны провести с тобой Первый Обряд, и тогда земля перестанет меня держать.
– Э-э… – выдохнул я, чувствуя, что сердце застучало сильнее. – Этот обряд, он...
– Я буду считаться твоей подругой, но у нас обоих будет время подумать, – пояснила Мика, внимательно следя за моей реакцией. – Так всегда случается, когда твой избранник – ёкай. С человеком мне пришлось бы разделить ложе, но после Кавакаси я не очень люблю людей.
– А со мной это не нужно? – уточнил я, чувствуя облом и примерно зная уже, что она скажет.
Люди ей не нравятся, ну да… Девочке нужно срочно сбежать, а тут я такой красивый ей подвернулся. И спать со мной тоже не обязательно… Нет, Серега все-таки прав – с бабами мне не фартит капитально. Что в том мире, что в этом – одна херня, зато с работой все вроде так же – неплохо. Задание вот выполню – усадьбу очищу, ну да… Может быть, и тут стану командиром спецназа?
– С тобой это может произойти только в Синем Лесу в день полной луны, если мы оба этого захотим, – видя мою реакцию, виновато поведала Мика. – Первый Обряд тебя ни к чему не обязывает. Ты можешь отказаться от меня, как только я покину усадьбу, можешь найти себе кого-то еще, не разрывая обряд. Главное, чтобы это была не оками.
– А ты?
– А я могу разорвать помолвку только через пять лет, – пожала плечами девушка. – Ведь это я попросила тебя о ней.
– Ясно, – кивнул я.– Ладно, говори, что от меня требуется?
– Ты, я вижу, расстроился? – Мика подошла и снизу вверх заглянула в глаза. – Пойми, у ёкай по-другому нельзя. С людьми проще… Они недолго живут, и в союзе с ними у нас нет никаких обязательств. Ты просто забыл… Вспомнишь мои слова, когда поймешь, кто ты такой.
От Мики одуряюще пахло какими-то травами. В огромных голубых глазах грусть мешалась с сомнением. Словно она и сама не совсем понимала, что происходит, но не хотела или не могла об этом сказать.
– Никто тут не расстроился, все в порядке, – успокоил девушку я. – Но ты так и не сказала, что от меня требуется?
– Просто дайруку, – пожала плечами Мика.
– А после обряда целоваться нам можно? – на всякий случай уточнил я. – Или тоже только в этой – «как ее там», под луной?
– В щеку я тебя поцелую, – улыбнулась девушка, – но только один раз…
– Идет! – вернул ей улыбку я и протянул руку.
В тот же момент девушка превратилась в волчицу, мягко шагнула ко мне, и в следующий миг я почувствовал ее зубы у себя на ладони. Осторожно сжав челюсти, Мика прикрыла глаза и замерла, как бы к чему-то прислушиваясь. По ощущениям – словно проткнул руку ножом. Неприятно, но бывало и хуже. Секунд через двадцать все закончилось, чудовище снова превратилось в красавицу, а за окном хором завыли волки.
– Теперь я тебя чувствую… – Мика уперлась ладонями мне в грудь и, поднявшись на цыпочки, чмокнула в щеку. – Если что-то случится – ищи меня в Синем Лесу. До свидания, Мунайто! Я рада, что ты пришел!
Произнеся это, девушка отстранилась и, сделав прощальный жест, быстро пошла в сторону выхода.
На крыльце Мика обвела взглядом звездное небо, обернулась волчицей и, вскинув морду, завыла.
