Тягучий, надрывный вой прокатился над окрестностями, заставив замолчать все живое в округе. Да, наверное, услышав такое в лесу, можно свихнуться от страха, но в голосе подруги угрозы не прозвучало. Мика радовалась свободе… Пятьдесят лет – это черт знает какой долгий срок, но все плохое когда-нибудь заканчивается. Вот и сейчас…
Вой, наконец, оборвался. Пара мгновений в воздухе висела мертвая тишина, а потом из леса радостным хором ответила стая.
Услышав волков, Мика обернулась и встретилась со мной взглядом. Подруга словно спрашивала разрешения, и я, улыбнувшись, помахал ей рукой. Белая волчица довольно оскалилась, спрыгнула с крыльца и быстро побежала к лесу.
Я смотрел ей вслед и думал о том, что, возможно, все еще впереди. У нас с ней, да и у меня в этом мире. Меньше суток прошло, а впечатлений – как бы ни на целую жизнь! Вот даже интересно, что там ждет меня дальше?
[1]В Японии так принято делать в праздник Сэцубун.
[2] Оками – старояпонское слово для обозначения японского волка, который в настоящее время считается вымершим видом. В японской мифологии оками приписывают роль защитников природы.
[3]Ёкай – сверхъестественное существо в японской мифологии. В японском языке слово «ёкай» имеет очень широкое значение и может обозначать практически все сверхъестественные существа японской мифологии или даже заимствованные из европейской: от злобных
[4]Аокигахара – лес к северо-западу от подножья горы Фудзияма наострове Хонсю. Рельеф леса включает множество скалистых пещер, а особенности расположения, в частности, густота леса и низина, обеспечивают «оглушающую» тишину. Традиционно весьма суеверные японцы с легкостью верят в сверхъестественные силы, живущие в лесах, в демонов и призраков, которые обитают среди деревьев Аокигахары.
– Вот так всегда с этими женщинами! Навешала на уши лапши, махнула хвостом и упылила в свой лес! И даже не дала… Вот досада-то для нашего брата!
Веселый голос, раздавшийся из угла комнаты, вернул меня с неба на землю. Я резко обернулся, выхватывая меч, и… застыл в немом изумлении.
На лежаке, широко расставив задние лапы, в человеческой позе сидел толстый енот размером с небольшого медведя. Натуральный, сука, енот! Самец, о чем свидетельствовало немаленькое мужское достоинство. Шерсть – густая, серо-коричневая, – уши округлые, на хитрой морде характерная «маска» – черная с белой оторочкой. На голове енота была надета старая соломенная шляпа. На плечах – красный шарф или, может, платок, в руке глиняная бутыль. С виду, вроде бы, не опасный, но… Енот?! Здесь?! Хотя чему я, собственно, удивляюсь…
– Э, парень, успокойся! – картинно округлив глаза, воскликнул енот. – У меня даже оружия нет! Мы, тануки[1], больше по торговле и алкоголю.
Впрочем, испуганным он совсем не казался, физиономия оставалась такой же хитрой, однако в глазах, помимо иронии, горел нешуточный интерес. Словно это он увидел говорящего енота, ага…
– Тануки?! – поморщился я, убирая меч в ножны. – Откуда ты вообще взялся?
– Бежал сломя голову, – пожал плечами енот. – Как только почувствовал, что у вас с хвостатой срастется, так сразу и побежал. Думал посмотреть, как вы с ней волчат делать будете, но кто ж знал, что ты тоже ёкай?..
– Стоп! – чувствуя, что вот-вот свихнусь, я потряс головой и с силой провел ладонями по лицу. – Как ты мог это узнать?
Вопросов было немеряно! Помимо того, что он разговаривает, держит в лапе бутылку и носит на голове шляпу, ему еще и интересен процесс производства волчат?! Вот только извращенцев мне еще не хватало!
– Меня Иоши звать, и я подменяю тут ками трех деревень, – поставив бутылку на пол, важно пояснил толстяк. – Мне еще не так много лет, и нужно набираться полезного опыта. Дух горы Ума разрешил мне присмотреть за этой местностью, и я теперь знаю, что и где происходит.
– А почему ты решил, что мы с ней будем… ну, это…
– Я почувствовал, что волчица не собирается убивать, но не знал, что ты не совсем человек, – енот потянулся к мешку и, развязав веревку, вытащил на свет два небольших стаканчика. – Понимаешь, Таро, она давно хотела сбежать, но с человеком ей бы пришлось потерять невинность. Мне стало интересно, кто же ей тут вдруг настолько понравился, что она забыла свои обиды?
– Погоди, – поморщился я, – но ты же сказал, что чувствуешь все происходящее вокруг?
– Да, – кивнул енот, – но, кроме твоего имени, мне ничего не открылось. – Он поставил стаканчики на пол, взял бутылку и, подняв на меня взгляд, пояснил: – Ты закрыт, Таро, даже для ёкай, а на расстоянии чувствуешься обычным человеком. Я понял это, когда пришёл и увидел. Хвостатая ведь тоже, наверное, удивилась? Я хоть и не такой сильный, как она, и не различаю твоей сути, но дорого бы отдал за то, чтобы посмотреть на ее физиономию. Она же так не любит людей. – Енот усмехнулся, ловко разлил по стаканам прозрачную жидкость и, подмигнув, предложил: – Ну что? Давай по маленькой за твою помолвку?
