— «Жареный гусь»? Да, неплохое место для начала поисков, — Максимус слегка улыбнулся. — Бывал там пару раз. Давно. Сейчас там вряд ли много народу, но вы можете хотя бы сходить и посмотреть на это место. Возможно, ваша подруга уже там.
— Ладно, хватит языками чесать! Нам пора, — сказал Норм. Остальные с ним согласились. Группа забрала дощечку для связи, отобранные у них вещи, Рэя уточнила дорогу у инквизитора, и они отправились в Судовой квартал, где ждала их подруга.
Церковь Солариона, Бога солнца
Кузница Горма
Группа в ускоренном темпе двигалась обратно в Судовой квартал. Норм ещё раз описал то, что он увидел в доме у брата и торопился больше остальных. Рэя и Марк пытались успокоить его, но их попытки были тщетны. Друид произнесла чары «Успокаивающее прикосновение» и дотронулась до друга. Дворф моментально успокоился, но скорость шага не снизил.
— Спасибо, — буркнул он, — я знаю, что эмоциями делу не поможешь. Но это всё-таки мой брат…
— Мы понимаем, — сказала Рэя. В её голосе звучало сочувствие. — Но раз его похитили, значит, он ещё жив. Давай сконцентрируемся на этом.
Норм согласно кивнул и ускорил шаг. День уже близился к вечеру, но таверны ещё нескоро начнут заполняться посетителями. Энис предполагал, что в подобных крупных городах должно быть очень много желающих, кто готов вечером оставить ни одну золотую монету за еду и выпивку. Сейчас он и его друзья проходили мимо дорогого и шикарного ресторана. Внутри сидели представители всех гуманоидных рас: мужчины в чёрных фраках, их леди в вызывающих и блистающих платьях, даже дети были вычурно и богато одеты. Энис подумал, что ещё не скоро сможет позволить себе поесть в подобном месте. А затем начал мечтать о том, как приглашает Элеанору в такое заведение. Погруженный в свои мысли, он не обратил внимания, что неосознанно сжал коробочку, которую сегодня утром купил у полурослика в магазине магических вещей. Парень не заметил ступеньки лестницы, по которой начали подниматься остальные, и споткнулся об неё, но вовремя среагировал и устоял на ногах. Он проверил коробочку, осмотрев вполглаза, боясь, что остальные увидят её, и улыбнулся сам себе. Плут очень надеялся, что его задумка реализуется наилучшим образом.
На улицах уже собирались различные компании, чтобы отметить окончание рабочего дня в одной из таверн. Группа двигалась к Судовому кварталу, и заведения, как и жилые дома, становились всё обычнее и беднее. Нет, жили здесь хорошо, определённо лучше, чем большинство жителей в других городах и, тем более деревнях, но роскоши и пафоса Центрального квартала здесь не было. Все ощутили эту смену настроения и очень обрадовались этой перемене. Рэя вообще не любила города, ей было комфортнее в лесу или хотя бы рядом с природой; выросший в деревне Марк не знал, как ему правильно себя вести в подобном обществе; Элеанору завораживал масштаб города, но одновременно и пугал; Энис понимал, что здесь можно неплохо заработать (особенно если быть тихим и не чураться брать чужого), но он не чувствовал души в этом месте — словно всё было искусственное и наигранное; голова Норма была забита тревогой о брате, и он про себя ругал родственника, что тот остановился здесь и начал сотрудничать с паладинами. Дворф винил сейчас всех подряд в произошедшем, и остальные понимали, что лучше не трогать друга — кто знает, как проявится его импульсивность. Только Белый Ветер шёл рядом с Марком и радостно нюхал новые запахи, периодически отбегая куда-то, но возвращаясь через несколько секунд.
Где-то через час группа дошла до таверны «Жареный гусь». Вокруг и внутри здания было уже достаточно людно, и публика явно отличалась от тех, кто сидел в роскошном ресторане: простая одежда, обычные причёски, женщин совсем мало, детей не было вовсе. Но зато каждый чувствовал себя более свободным. При этом не было пьяниц или каких-то подозрительных людей, что обрадовало всех участников группы — им сейчас не нужны лишние проблемы или внимание. Норм шёл вперёд словно нож сквозь горячее масло, прореживая толпу, желая скорее попасть внутрь таверны. Он даже не представлял, какой шаг им сто́ит предпринять дальше. Сейчас он видел только одну цель — дойти до таверны. Возможно, Кэсси сможет что-то подсказать.
Норм наступил на ногу рыжеволосой дворфийке, та с недовольным криком отскочила в сторону, начала было ругаться, но увидев выражения лица обидчика — решила промолчать. Энис заметил недалеко от входа какого-то подозрительного человека в синей бандане на шее, закрывающей рот и нижнюю часть лица. Незнакомец внимательно смотрел на группу и что-то писал в небольшой книжке. Плут сосредоточил свой взгляд и заметил, что на руке этого типа есть татуировка в виде чёрной змеи. Энису показалось, что он уже видел этот знак совсем недавно… Его осенило: работорговцы Якоба носители такой же символ.
— Эй ты! — крикнул Энис, стараясь пробраться сквозь толпу, но в этот момент Норм оттолкнул кого-то ещё, и в этот раз обидчик не стал молчать.
