– Мне нравится ваш виски. – Девушка томно посмотрела на Кармади. – Можно…
– Пейте из горлышка, ангел, – усмехнулся он. – Так быстрее.
Девушка вдруг вскочила, и ее лицо слегка побледнело.
– Вы разговариваете со мной будто с какой-то мошенницей! – выпалила она. – Хорошо, я расскажу, если вы такой любопытный. Моему парню угрожают. Он боксер, и они хотят, чтобы он сдал бой. Теперь его пытаются достать через меня. Довольны?
Кармади взял шляпу со стула, вынул изо рта сигарету и потушил ее в пепельнице, затем коротко кивнул.
– Приношу свои извинения, – уже другим тоном произнес он и направился к двери.
Смех девушки заставил его остановиться на полпути.
– У вас ужасный характер. И вы забыли фляжку.
Кармади вернулся и взял фляжку. Затем вдруг наклонился, взял девушку за подбородок и поцеловал в губы.
– Черт бы вас побрал, ангел. Вы мне нравитесь, – тихо произнес он.
Потом он вернулся в прихожую и вышел из номера. Девушка медленно провела пальцем по губам. На ее лице появилась робкая улыбка.
Старший посыльный отеля Тони Акоста был худой, смуглый и стройный, как девушка, с маленькими изящными руками, бархатными глазами и маленьким жестким ртом.
– Седьмой ряд – лучшее, что я смог достать, мистер Кармади, – объяснял он, стоя на пороге номера. – Этот Дикон Верра совсем неплох, а Дюк Тарго – будущий чемпион в легком весе.
– Входи и налей себе выпить, Тони. – Кармади подошел к окну и остановился, глядя на дождь. – Если ему позволят, – добавил он, не оборачиваясь.
– Спасибо, но совсем чуть-чуть, мистер Кармади.
Смуглый юноша со знанием дела смешал коктейль на столике – копии шератоновского[16]. Посмотрел бутылку на свет, тщательно отмерил виски, длинной ложкой осторожно добавил лед, попробовал и улыбнулся, показывая мелкие белые зубы:
– Тарго хорош, мистер Кармади. Быстрый, хитрый, здорово бьет обеими руками, а еще упрямый, ни разу не отступал.
– До сих пор он имел дело только со слабаками, которых ему подсовывали, – с подчеркнутой медлительностью произнес Кармади.
– Верно, настоящий противник ему еще не попадался, – согласился Тони.
Дождь стучал в окно. Крупные капли расплющивались о стекло и стекали вниз, оставляя извилистые дорожки.
– Он дешевка. Яркая, красивая, но дешевка, – сказал Кармади.
– Я бы тоже сходил, – вздохнул Тони. – У меня сегодня выходной.
Кармади медленно повернулся, подошел к столу и смешал коктейль. На его щеках проступили два красных пятна, голос звучал устало:
– Ну да. И что же тебя останавливает?
– Голова болит.
– Опять без гроша. – Кармади почти рассердился.
Смуглый юноша искоса взглянул на него из-под длинных ресниц, но промолчал.
Кармади сжал пальцы левой руки в кулак, затем медленно распрямил. Глаза его были грустными.
– Стоит лишь попросить Кармади. – Он вздохнул. – Старого доброго Кармади. У него денег – куры не клюют. И он тряпка. Просто попросить Кармади. Ладно, Тони, сдай этот билет и возьми два, только рядом.
Он сунул руку в карман и достал банкноту. Смуглый юноша как будто обиделся:
– Послушайте, мистер Кармади, не нужно думать…
– Кончай! Свои люди – сочтемся. Купи пару билетов и прихвати с собой подружку. Черт с ним, с этим Тарго.
Тони Акоста взял деньги. Потом нерешительно посмотрел на Кармади и очень тихо сказал:
– Я бы пошел с вами, мистер Кармади. Тарго лучше всех, и не только на ринге. Его классная блондинка живет прямо у вас на этаже. Мисс Адриан из девятьсот четырнадцатого.
Кармади напрягся. Затем медленно опустил стакан и стал крутить его на крышке стола. В его голосе появились хриплые нотки.
– Все равно он дешевка, Тони. Ладно. Встретимся у отеля в семь. Сначала пообедаем.
– Спасибо, мистер Кармади.
Тони Акоста тихо вышел и беззвучно закрыл за собой дверь.
Кармади долго стоял, поглаживая пальцами крышку стола.
– Большего дурака, чем Тед Кармади, не сыщешь во всей Америке, – мрачно произнес он. – Заигрывает с прислугой и влюбляется в заблудших девиц.
Он допил коктейль, взглянул на наручные часы, надел шляпу и синий замшевый плащ и вышел. Перед номером 914 остановился, поднял руку, собираясь постучать, но затем опустил, так и не коснувшись двери.
Потом медленно зашагал к лифту, спустился, вышел на улицу и сел в машину.
Редакция газеты «Трибьюн» находилась на углу Четвертой улицы и Спринг-стрит. Кармади оставил машину за углом, вошел в здание через служебный вход и на хлипком лифте поднялся на четвертый этаж. В зубах старика-лифтера была потухшая сигара, а в руках свернутый в трубку журнал, который он все время держал у самого носа.
На четвертом этаже на больших двустворчатых дверях красовалась табличка «Отдел городских новостей». Перед дверьми за маленьким столиком с переговорным устройством сидел еще один старик.
Кармади простучал пальцами по столу:
– К Адамсу. Меня зовут Кармади.
Старик пробормотал что-то в переговорное устройство, отпустил клавишу и кивком указал на дверь.
