– У меня похмелье, – вздохнул Пит.
Девушка искоса взглянула на него, перевела взгляд на дешевый будильник на полке, сверилась с наручными часами и снова уставилась в чашку.
Толстый повар разбил в сковороду яйца, добавил молоко, перемешал.
– По глоточку? – спросил он Пита.
Тот покачал головой:
– Я за рулем, Мопси.
Повар усмехнулся, вытащил из-под прилавка коричневую бутылку, щедро плеснул в стакан и поставил его перед Питом.
Тот схватил стакан и одним махом его осушил.
– Кажется, за рулем сегодня мне не сидеть, – сказал Пит.
Девушка обошла табурет, положила на прилавок десятицентовик. Толстый повар выбил пять центов сдачи.
Пит Энглич лениво рассматривал девушку. Одета без претензий, наивные детские глаза, каштановые кудряшки, брови, выщипанные под ноль и нарисованные дуги выше того места, где полагается быть бровям.
– Заблудились, леди? – спросил Пит своим особенным голосом с мягкой хрипотцой.
Девушка вздрогнула, отступила назад, выронила сумочку. Содержимое сумочки высыпалось на пол. Она испуганно посмотрела себе под ноги.
Опустившись на колено, Пит Энглич принялся запихивать ее вещи в сумочку. Дешевая никелевая пудреница, сигареты, фиолетовый спичечный коробок с надписью золотом: «Клуб „Джаггернаут“», два цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка, несколько серебряных монет и мелочь.
Пит встал и протянул девушке закрытую сумочку.
– Простите… – Он постарался смягчить голос. – Не хотел вас пугать.
Девушка судорожно вздохнула, схватила сумочку и выбежала из закусочной.
Повар посмотрел ей вслед:
– Что эта куколка тут забыла? Ей нечего делать в этой части города.
Он поставил перед Питом яйца с тостом и кружку кофе.
Тот поковырялся в тарелке и задумчиво сказал:
– Одна, да еще эти спички из «Джаггернаута». Клуб Ловчилы Вальца. Сам знаешь, что случается с такими пташками, когда они попадают в лапы Ловчиле.
Повар облизал губы и полез под прилавок за бутылкой. Наполнив стакан, добавил в бутылку равное количество воды и снова спрятал ее.
– Я крутым никогда не был и на старости лет не собираюсь. Но от некоторых белых с души воротит. Помяни мое слово – когда-нибудь он доиграется.
Пит толкнул ногой чемодан:
– Пусть постоит у тебя, ладно, Мопси?
И вышел.
Мимо в прохладной осенней ночи проезжали редкие автомобили, но тротуар был пуст. Чернокожий сторож тащился мимо грязных лавочек, проверяя двери. Из окон пансиона напротив доносились крики.
Миновав перекресток, Пит Энглич снова увидел старую знакомую в трех домах от закусочной.
Она неподвижно вжалась в стену. С лестницы пансиона без лифта струился желтый свет. Дальше располагалась небольшая стоянка с наклеенными вдоль ограды рекламными плакатами. Слабый свет падал на поношенное пальто с поднятым воротником и – частично – на лицо. Пит не ошибся – это была та самая девушка из закусочной.
Пит шагнул в подворотню, не выпуская девушку из поля зрения. Свет отразился от ее поднятой руки – часики. Где-то низко и раскатисто часы пробили восемь.
Из-за угла ударил сноп огней. Большой лимузин медленно вполз на улицу, фары погасли. Он медленно двигался вдоль улицы, тускло сияло стекло и полированные бока.
Стоя в подворотне, Пит Энглич ухмыльнулся. Собранный под заказ «дюзенберг» в шести кварталах от Сентрал-авеню! Он напрягся, заслышав цокот каблучков.
Девушка бежала по тротуару к подворотне. Автомобиль был слишком далеко, чтобы догнать ее приглушенным светом фар. Пит схватил девушку за руку и втянул в темноту. «Кольт» ловко скользнул в ладонь.
Девушка, тяжело дыша, прижалась к нему.
«Дюзенберг» медленно проехал мимо, шофер в униформе даже не притормозил.
– Нет, не могу! Я боюсь! – выдохнула девушка Питу в ухо, отпрянула от него, выскочила из подворотни и понеслась в обратную сторону от лимузина.
Пит Энглич посмотрел вслед «дюзенбергу». Напротив стоянки роскошный автомобиль притормозил, и что-то с глухим стуком выпало из левого бокового окна. Лимузин вмиг набрал скорость и скрылся в темноте. Отъехав на квартал, водитель снова включил фары на полную мощь.
Стало тихо. Выпавший пакет лежал на тротуаре прямо под рекламным плакатом.
Затравленно озираясь, девушка вернулась. Пит молча смотрел на нее из темноты. Когда она поравнялась с ним, Пит тихо спросил:
– Что происходит? Помощь нужна?
Она вскрикнула, словно успела забыть про мужчину из подворотни. Всмотрелась в темноту. В ее глазах мелькнуло узнавание. На щеку упал отсвет. Ее голос был низким, испуганным, торопливым:
– Это вы были там, в закусочной.
– Я, кто ж еще. Темные делишки?
Ее голова качнулась в темноте – вверх-вниз.
– Что в пакете? – прорычал Пит. – Деньги?
– Пожалуйста, подберите его для меня! – затараторила девушка. – О, прошу вас, я буду так благодарна, я для вас…
Пит Энглич расхохотался низким рокочущим смехом:
– Подобрать пакет, детка? Мне денежки пригодятся. А ну выкладывай, да поживее!
Она отпрянула, но Пит успел схватить ее за локоть. «Кольт» скользнул под пальто, и теперь он держал девушку обеими руками.
– Он убьет меня, если не принесу пакет, – тихо всхлипнула она.
– Кто – он? Ловчила Вальц?
