— Хорошая в том, что мы проскочили вторую блокирующую линию. Плохая, нам на пересечку идут сразу с двух направлений блокирующие первую, и сзади отрезали пути к отступлению. Значит пойдём вперёд. Машина, самый полный вперёд, — закончив пояснение по диспозиции, приказал я, оттирая до времени Снегирёва от штурвала.
Ветер на этот раз нам помочь не мог, поэтому о парусах я даже не заикался. Вибрация палубы под ногами увеличилась, и катер начал ощутимо прибавлять ход. Вообще-то ошибочка. Нужно было уже давно разогнаться, чтобы с рассветом оказаться близ берега. Но я отчего-то осторожничал, а теперь ломаю голову, как вывернуться из дерьма.
Вскоре взобравшийся на мачту минёр Мещеряков сообщил, что слева и справа к нам приближается по два миноносца. С одной стороны, то, что это не полноценные дивизионы, конечно хорошо. Но с другой, от этого не особо и легче, потому что нам ведь много не нужно. Хватит и малокалиберок, чтобы понаделать в катере дырок и пустить его на дно.
С теми, что сзади было чуть проще, там оказался лёгкий крейсер. Он не так быстр как миноносцы, к тому же ему приходилось нас догонять, а не выходить на пересечку, так что, наше рандеву откладывалось. Ну это так, в качестве самоуспокоения. М-да. Жаль у меня не было возможности заняться апгрейдом катера. А то сейчас можно было бы организовать показательные выступления. Ну да чего уж теперь-то. За неимением гербовой, пишем на простой.
Я переложил руль влево, выходя на сближение с одной парой миноносцев, выводя вторую в роль догоняющих. Так себе мера, учитывая едва ли не тройное превосходство в скорости. Но это позволит хотя бы избежать обстрела всего отряда, и худо-бедно приближаться к крепости.
В принципе, все приготовления к бою уже сделаны, а потому остаётся только маневрировать, пока не сблизимся на дистанцию огня. Ошибочка. Японцы уже стреляют. Недалеко от нас рванул снаряд, вздыбивший фонтан воды.
Вот так вот. Наши палят стальными болванками или бронебойками с незначительным зарядом бездымного пороха. У японцев же на вооружении вполне себе полноценные гранаты, со взрывателями срабатывающими от удара о воду. С мелким калибром дела обстоят похуже, но средний очень даже хорош. Радует хотя бы то, что осколков нам не досталось.
— Вруков, запускай дымы, — приказал я, перекладывая руль, чтобы не позволить пристреляться.
Можно и артиллерийскую дуэль затеять, и самураям досталось бы на орехи, даже на такой дистанции. Но только если бы мы были один на один. Вступать же в бой на скорлупке, уступая во всём, а главное в скорости и манёвренности, так себе решение. Поэтому-то я и отвернул прикрываясь дымами.
В Чифу озаботился пополнением запасов керосина и машинного масла, изготовив необходимую топливную смесь. Плюс практически полное отсутствие волны, так что клубы дыма из дымогенератора вырывались качественные. Сейчас не помешал бы ветер посвежее, и желательно в сторону крепости. Увы, он слабый, и направление у него неудобное. Впрочем, нам это ничуть не помешало прикрыться от приблизившихся вплотную японцев.
— Ложкин, пушку долой. Галанцев, второй минный аппарат на нос, и зарядить. Да поживее, черти полосатые.
Я описал циркуляцию заволакивая дымом как можно большую площадь, и нырнул за стену завесы, укрываясь от преследователей. Качественно так получилось задымить. Нос едва просматривается. Это хорошо.
— Снегирёв, прими штурвал. Смысл уловил?
— Мы всё время должны быть в дыму, — бодро ответил тот.
— Молоток. Машинное, скорость двенадцать узлов.
Отдав распоряжения я метнулся к освобождённой Мещеряковым мачте, сбрасывая на ходу тужурку. Поплевал на руки в перчатках, и резво полез к клотику. Если уж при качке в пять балов, я там чувствовал себя вполне сносно, то чего уж говорить о практически полном отсутствии волны. Шлюпка или гребной катер ещё ощутили бы волнение, но только не загруженный под завязку катер массой чуть не в двадцать тонн.
Как и в прошлый раз, на высоте клотика завеса уже пожиже, и меня рассмотреть достаточно сложно. А вот япошки очень даже просматриваются. Глянул по сторонам. Нормальная такая площадь задымления получилась. Правда, это не химия, а потому достаточно быстро рассеивается, но скрыть нас всё же получается.
— Скорость восемь узлов. Курс триста десять, — приказал я сверху.
Японцы довольно бодро приближались к нам с явным намерением разобраться с дерзким катером. Вот ни капли сомнений в том, что они теперь точно знают, кого именно повстречали. А дерзких нужно наказывать.
— Братцы, порядок. Помощь идёт, — объявил я, взглянув в сторону Артура.
По направлении к нам полным ходом шёл «Боярин», в сопровождении четырёх миноносцев. И это была отличная новость. Просто замечательная! Даже если «Енисей» и погиб, то крейсер остался в строю. Правда, сейчас его вполне себе могли отправить на дно, так сказать, моими же стараниями. Но это уже другое. И я надеюсь, что до этого всё же не дойдёт. Впрочем, нам нужно ещё как-то продержаться, пока он приблизится.
