Рано утром над нами низко, прямо по макушкам деревьев, пролетел вертолёт, и этот конный патруль, за которым мы охотились, его обстрелял из пулемётов. Хорошо было видно, как трассёры прошивали борта вертолёта, как бумагу, входили и выходили, только искры летели. Но вертолёт не упал, а пошёл на второй заход на этих конных «духов». Ускакали вглубь леса. А стреляли бандиты по вертолёту всего метрах в ста от нас.
И вот этот вертолёт возвращается и идёт прямо на нас… Как представил его залп из НУРСов… Что делать? Если дам зелёную ракету, себя обозначу, «духи» меня, значит, увидят, и всё, что наработал, насмарку. Не дам ракету – он даст залп, и всё, нас никого нет. Дал команду: «Быстро закапывайтесь в снег!» Бойцы как кроты давай закапываться. Вертолёт прошёл над нами и ушёл, за ним лёгкий дымок струился…
На карте отмечена водокачка, сунулся туда, а следы сходятся в одно место. И, что удивило, следы мужских туфелек на тонкой коже, летних туфелек. Но видны и следы армейских ботинок. До водокачки было ещё метров двести, увидел перед ней забор – сетка натянута, колючка. За забором вокруг этого объекта тропа и собачьи следы. Потом идёт ещё один забор колючей проволоки. В итоге, значит, двойное ограждение объекта и посредине охрана. А дальше стоят три-четыре пятиэтажных дома и какие-то подсобки типа электроподстанции. Крутил-вертел эту карту – как я мог заблудиться? На карте вокруг леса овраги, я не мог их пройти! На карте обозначена только водокачка, домов рядом нет.
До сих пор я всё здесь делал абсолютно грамотно, и поэтому «духи» меня не засекли. Стал подходить к водокачке, идём вдоль забора. Слышно, как работает бензиновая электростанция, бойцы из дозорной группы доложили, что видят антенны. Ретранслятор, наверное, здесь и стоит. На карте только водокачка, а на самом деле здесь целый городок! Наши вертолёты летают, самолёты – неужели они ничего не видят?
Подошли к стогу сена; видно, что из него недавно пучки вырвали. Нашпиговал это сено «эфками» без колец, для приправы, и пошли по конным следам. Впереди шёл головной дозор. Мы же все грязные, зачуханные, обросшие, уставшие и, главное, очень похожие на тех, кто прорвался с Басаевым из Грозного. Это нас и спасло.
Слышу – первый из дозорной группы с кем-то разговаривает на чеченском языке, стоят друг от друга метрах в десяти, лоб в лоб, и базарят. Я догадываюсь, что чеченец говорит: «Здравствуй, брат, салам, заходи, дорогой». По зачуханному внешнему виду моего бойца этот чеченец подумал, что кто-то ещё из Грозного выходит.
А после головного дозора иду я, потом радист, корректировщик, дальше группа замыкания. Второй боец из головного дозора шёл с пулемётом, оружие всегда заряжено, и он пулемёт-то не опускает, смотрю – рука напрягается вниз, доворачивает. Я сразу, моментально понял: опасность! Третий боец из головного дозора сразу отскакивает (он стоял за бетонным забором) и автомат – раз! – опускает вниз: дал мне знать. Это был сигнал на готовность оружия к бою.
Я сразу даю сигнал: «Группа – к бою!» Снайпер сразу занял позицию, гранатомётчик ко мне – заряжает осколочным. Первый мой боец, который разговаривал с чеченцем, стал руками махать. А третий боец из головного дозора выглянул из-за бетонного забора и стал махать вверх прикладом. Я понял, что это не наблюдательный пункт, не ретранслятор, здесь база.
«Я не один», – говорит мой первый боец этому чеченцу. «Да я вижу, вылезай, не бойся, иди». Вижу – люди здесь явно одеты с нуля: ботинки как со склада, оружие блестит, кокарды, эмблемы с волками. Лошади стоят, кормятся, дизель работает. Вижу ангар во дворе, здоровый – самолёт можно заталкивать. Антенны спутниковые. А мы на них с одним пулемётом…
Мой боец из головного дозора опять поднял приклад кверху. У меня уже подствольник заряжен, рядом гранатомётчик с осколочной гранатой. Ну, мы бы тех бандитов, кто был в это время во дворе, всех бы уложили, а сколько их ещё в этих ангарах, пятиэтажных домах… И куда мне потом бежать, как спасаться… Очень глупо мы попали. Оттуда, где мы стояли, никак не отойти тихо.
Лежу в авиационной воронке и слышу голос моего первого бойца: «Я их сейчас всех позову!» Пробегает мимо меня, я спрашиваю: «Что?» – „Духи”!» Второй бежит, спрашиваю: «Сколько?» – «Много!» Какое там стрелять, куда! Хотя бы один выстрел – и всё, нам конец. Даю сигнал на отход.
Повёл группу по дороге, где конные ходят, и как дал стрекача! Дал связисту координаты. Мы же засекли в этом жилом квартале и охрану, вышки, проволоку, конюшню, сенохранилище, подземный ангар для самолётов с защитой от бомбометания. И самое главное, ретранслятор со спутниковыми антеннами. У меня на связи была батарея САУ. Три минуты – и летят снаряды. Дал по рации команду артиллеристам: «Сколько есть снарядов, бей по этому квадрату!» – и сам давай, как заяц, оттуда быстро уходить. Понял, что обнаружен противником и меня преследуют.
