Они всё же оказались не близнецами, как я думал, а двойняшками. Хоть и похожими друг на друга, но всё-таки слишком разными в деталях. Теперь понятно, почему она так сильно комплексовала. Рика обладала куда более тонкими чертами лица, которые смотрелись куда миловиднее, чем у сестры с её острым подбородком и слишком широкими крыльями носа. Рина совсем немного выигрывала в росте, зато уступала в районе груди размера этак на два. Не Криста, конечно, и уж понятное дело не Сатания… Ближе к Иве, пожалуй. В целом, будь у Рики острые ушки, та вполне могла бы пойти за представителя народа травы. Зверолюды у них в роду точно имелись.
Только улыбки у сестёр были одинаково язвительными, как будто они щипали друг друга за спиной. Скорее всего, так и было. От них так и веяло юностью и бесшабашным задором.
Рина не сводила с меня прищуренных глаз, внимательно отслеживая мою реакцию. Думаю, если сейчас неудачно пошутить, можно и не увернуться.
— Рамку нужно хорошую, — произнёс я вслух. — А потом решим, где повесим.
— И всё?
— А что ты хотела услышать? Я вообще-то собираюсь жить вместе с тобой, а не с ней, вне зависимости от её статуса и прочих… Нюансов.
— Но если бы…
— Нет. И не стоит всё время примерять её на своё место, это глупо. Она не ты! Пожертвовала ли она собой ради меня? Бросила бы семью? Очень сомневаюсь.
— Звучит, как будто я покорная дурочка, которая лишилась рассудка, — поморщилась Рина.
— Наоборот. Ты со мной не из-за какой-то там ауры. Тем более, у меня её и близко нет. Мы вместе, потому что нам хорошо друг с другом.
— И ещё потому что ты от меня никак не отставал, как настырный баран.
— Я очень вовремя понял, что мне нужна именно вот эта, — указал я на смеющуюся девушку с картины. — А не какая-нибудь другая. Спасибо Кристе, которая меня вразумила.
— Вот почему ты так обрадовался, что она закрутила с Даном?
— Тут скорее было облегчение. И на этом закончим, пожалуй. Лучше расскажи, как тебе удалось раздобыть полотно?
— Оно всегда со мной, — спокойно ответила Рина. — Когда мы плыли на Двипах, я выкинула за борт всё, кроме него. Родители быстро избавились от прочих ненужных вещей, когда её не стало… Даже от меня. Поэтому я привыкла быть налегке.
— Значит, у нас не будет изнурительных походов по швейным лавкам и скупки остального барахла?
Девушка со зловещим смехом потёрла руки.
— Ещё чего! Раз я обязана вжиться в роль твоей новой пассии, то готовься раскошелиться, Дутвайн!
— Что вас так радует, командир? — не выдержал Кислый примерно на четвёртый час полёта.
Сидящий с ним по соседству Коракс пнул его по ноге, и выразительно посмотрел в мою сторону, извиняясь за подчинённого. Целитель догадывался о причине моего хорошего настроения, ведь нам с Риной в конце концов пришлось воспользоваться его помощью. Рана оказалась куда серьёзнее, чем хотела меня убедить моя будущая сожительница. Сборщики ценной информации обычно такие травмы не получают, однако сжечь виновного я к сожалению не мог. Он скоропостижно покинул этот мир, подавившись собственной кровью. Скорее всего, в муках.
Вряд ли Коракс подозревал, что вскоре будет видеться с бывшим офицером гораздо чаще. Пока такую информацию стоило держать в секрете, хоть меня и распирало изнутри. Поэтому я постарался ответить максимально расплывчато:
— Жду подарка ко дню рождения.
— Так вы уже не ребёнок! — удивилась Балка.
— А он не в честь него, просто в конце зимы.
— Дожить бы до неё… — вздохнул Кислый.
— Ну ты-то чего ворчишь? — укорил я ветерана. — Вернулся с Темного континента, теперь и на Центральном побываешь. Вряд ли за ближайшую тысячу лет кому-нибудь это удавалось.
— В Пекло такие достижения, — буркнул он. — Да и вряд ли о том трубить будут на каждом углу.
— Смотря как справимся с задачей.
— А вам не кажется, командир, что вас нарочно в самое гиблое место отправили? — встрял в разговор единственный новичок в отряде по имени Орберт.
Целый суб-мастер, как и Коракс нынче, однако я взял парня в качестве простого бойца поддержки. У нас в ордене не такие строгие порядки, и группы формируют исходя прежде всего из личных качеств Стражей. Мне с моим званием можно и полк возглавить, а не урезанную «руку». Однако чаще всего приходилось командовать именно горсткой людей. Честно сказать, так даже проще.
Фамилия у парня тоже была примечательная — Стокад. Эта семья управляла кланом «Грифон», ныне пониженном до И-класса, то есть на целую ступень. И это ещё не самый худший исход для бывших-то мятежников. Можно сказать, отделались малой кровью, часть из которой летела сейчас вместе с нами. Так сказать, плата за дерзость. Хотя родня вряд ли рассталась с самым одарённым среди уцелевшей молодёжи — всего лишь второй круг. У меня озорная племяшка Иона уже к середине курса достигла этой отметки.
Кстати, его собственный младший племянник — Линнар — учился на Двипахе в той самой первой группе с Кортом, и был одним из тех, кто предпочёл покинуть академию до выпуска. Правда, ему это не сильно помогло — он погиб при обороне клановой вотчины. А так глядишь, ещё один однокурсник оказался бы у меня в подчинении.
