Да, он не умел убивать одним ударом, не мог стрелять с двух рук в яблочко в кувырке, не знал, как просчитываются многоходовые оперативные комбинации. Но зато он открывал тайники и двигал стены. Есть чем гордиться!
Он уверенно пошёл по коридору. За ним плелись истерзанные верные соратники.
Коридор заканчивался круглой, с синим полом и белым сводом комнатой. В ней было совершенно пусто, если, конечно, не считать такой незначительной вещи, как каменная подставка в центре. И такой мелочи, как лежащий в её углублении чёрный непроницаемый шар размером с футбольный мяч.
— Это и есть ключ, — кивнул Лаврушин на шар.
Сзади послышались удивлённые возгласы. Лаврушин обернулся и увидел, что Степан, шедший за ним, не смог войти в помещение. Его остановила невидимая стена. Она стала непреодолимым барьером для всех, кроме Лаврушина.
— Хватай его быстрей и двигай обратно, — обеспокоенно произнёс Степан.
— Никаких проблем, — Лаврушин двинулся к «футбольному мячу». По мере приближения тот начинал светиться. Сперва сияние было слабым, но потом разгоралось всё сильнее, пока не начало резать глаза, как огонёк газовой горелки.
— Чертовщина, — прошептал едва слышно Лаврушин.
Зажмурившись, он положил руки на шар.
Шар теперь гас, и по мере этого неясные тени посторонних знаний, возникших в голове землянина при контаткте с «ключом» несколько дней назад, приобретали всё более чёткие и ясные очертания. Вскоре он твёрдо знал, где находится хранилище грндаггоров. Какие там скрываются грандиозные убийственные машины — они способны скручивать пространство и разносить в плазму космические флоты, двигать континенты. Он преисполнился ужасом и благоговением. Начал проникать в замыслы хозяев этих убийственных механизмов. Это были последние из грандаггоров — безумные, отчаявшиеся, понимавшие, что самим им не суждено использовать эту чудовищную мощь. Тёмный Союз Грандаггора скончался. Но те, последние, знали — через тысячи лет кто-нибудь из их потомков проникнет в хранилище и, не в силах удержаться, возжаждет власти. Упоённый сознанием собственного могущества, он развяжет новую войну. И это была месть «последних» новому, ненавидимому ими миру, возникающему на осколках Великой Звёздной Империи.
Лаврушин потряс головой, вытер ладонью покрывшийся испариной лоб. Шар погас. Он снова был чернильно-чёрный.
— Уф-ф, — выдохнул землянин, повернулся к своим спутникам, перешагнул невидимый барьер.
— Что? — взял его за локоть Строн.
— Порядок, — уверенно, как сантехник, прочистивший засор, махнул рукой Лаврушин.
— А «ключ»? — подозрительно осведомился Степан. — Ты ничего не взял.
— Здесь «ключ», — Лаврушин хлопнул себя по лбу. — Я знаю, где «Сокровище Дзу».
Он вслух отбарабанил координаты, притом они отпечатались в его мозгу в той системе, которая принята на Химендзе. В чём тут суть? Или неизвестный механизм считал необходимую информацию в его сознании и выдал соответствующий ответ. Или гигантский компьютер грандаггоров насасывался информацией о планете и знал о ней всё, в том числе и действующую систему координат.
За спиной Лаврушина марево стало сгущаться, и вскоре на его месте была уже стена, которую не взять и из плазменных орудий.
— Через пару дней мы подготовимся и вывезем вас туда, — сказал Берл рен Карт.
— Вот только как выбраться из Лабиринта? — спросил Степан. — По карнизу я не пойду. Не могу!
— Есть другой путь, — сказал Лаврушин.
Теперь он знал о Лабиринте куда больше себя самого несколькоминутной давности. И гораздо больше Типинуса. И вообще кого бы то ни было на Химендзе за последние тысячелетия. Он уверенно направился в правый коридор, ведущий от площадки.
Лучи фонарей вновь привычно, в такт шагам, прыгали по полу, потолку. Потом стены вновь начали мерцать жёлтым светом, освещение наконец стало настолько ярким, что можно было различить лица.
В эти места Лабиринта не забредали уже давно — Крос был первый за многие годы, кто отважился на подобную экскурсию, и кончил он плохо. Так что «тигров» из дворцовой охраны здесь не найдёшь. Лаврушин был уверен в этом, поэтому держался с недопустимой беспечностью. На чём и погорел. Сюрприз ждал за поворотом, как и все сюрпризы Лабиринта.
Встреча оказалась неожиданной для всех — и для путников, и для пятерых «тигров», стерегущих коридор. Стекловидное покрытие стен гасило звуки шагов, поэтому солдаты не среагировали на приближающихся врагов.
Долю секунды встретившиеся в каменных глубинах древнего сооружения люди безмолвно пялились друг на друга.
У Берла рен Карта единственного оставалось оружие, и он по привычке держал руку на его рукоятке. Он резко рванул стоящего перед ним Лаврушина за шиворот назад. Землянин упал, пребольно стукнувшись мягким местом о пол за спасительным изгибом коридора. Берл рен Карт нажал на спусковой крючок, одновременно уходя в сторону. Двое «тигров» рухнули.
Берл упал на пол, перекатился, дал из-за угла ещё одну очередь. И соратники бросились прочь.
