Брови скукожились у переносицы, пока мозг пытался понять, по поводу чего был сей реверанс.
— А, — протянула я, — ясно. Хотите вновь наведаться к Марисе? Ты же тоже считаешь, что это бесполезная трата времени. Я уже начинаю сомневаться, что этот треклятый кусок вообще существует! — эмоциональным шепотом посетовала я.
Капитан Воробей обернулся, осматривая поросшие склоны горы.
— Кто знает, куда мог занести черт одержимого старика, — проговорил он.
Ах, да! Ежедневные прогулки во имя очистки разума. Или для чего-то более практичного? В этом есть смысл.
— Ну, старику не уйти далеко, — рассудила я. — Может, где-то там есть тайник, судя по всему, немалых размеров, раз Смолл упорно таскался туда каждый день самолично, а не решил разместить где-то под боком. Адские Врата? Может, страшное большое дерево или проклятая пещера, — предположила я и, усмехнувшись, добавила: — По всем законам жанра.
— Хм, а не проверить ли нам эту теорию? — вдруг предложил кэп, развернувшись вполоборота. Я хохотнула. В пламенно-карих глазах танцевали бесенята, украшая пылкий авантюрный задор.
— Сейчас? Ночью? — Я решила, что пират шутит, и была готова к колкому замечанию по поводу своей наивности. Но карие глаза продолжали упорно смотреть, словно их обладатель знал, что я не смогу удержаться. Приняв происходящее за розыгрыш, я с легкостью откликнулась на предложение и приготовилась к кульминации. Капитанский настрой поражал своей подлинностью и целеустремленностью. Порывшись в зарослях, Джек выудил три факела, два всучил мне, а третий поднес к костру. — Ты серьезно, что ли? — не удержалась я. Рука с факелом замерла, а голова в треуголке медленно обернулась ко мне.
— Ты же только что сама согласилась, — недоумевал Джек.
— Я думала, ты шутишь! — зашипела я. — Ночью? В горы? Через джунгли?
— Там наверняка есть тропа из деревни, к рассвету будем на вершине. Да и, думаю, тебе больше понравится подниматься в ночной прохладе, нежели ползти под полуденным солнцем.
Слова звучали так уверенно, что я подавила в себе сомнительные нотки возмущения и согласно кивнула головой. В следующую секунду запылал факел. Около двух часов ночи мы покинули стоянку, обогнули деревню и вышли к горной тропе. Чем дальше оставался лагерь, тем ближе я держалась к Джеку и тем крепче свободная рука сжимала эфес сабли. Проложенная с большим усердием тропа медленно и уверенно приходила в запустение. Буйная тропическая растительность пробивалась сквозь настил. Сапоги порой скользили по влажным доскам. Иногда в ночи жутко вскрикивали разбуженные птицы, и мы испуганно замирали, тараща глаза в лесную чащу. «Боже! Зачем я на это согласилась!» — мысленно восклицала я, с сожалением вспоминая о бессонной ночи у костра. Тем временем страшных деревьев на пути не встречалось. В одном месте тропа без видимых причин круто уходила в сторону и пролегала вдоль огромного упавшего дерева. Потоптавшись около него и немного передохнув, мы продолжили путь. Чтобы как-то отвлечься, я заговорила:
— Ты как-то обмолвился про вашу прошлую встречу с Джеймсом, ещё на острове Креста. Можно поподробнее?
— А что же у доблестного рыцаря не спросишь? — полюбопытствовал Джек.
Я картинно задумалась.
— Допустим, хочу услышать обе версии.
Кэп пожал плечами.
— Нет в этом никакой тайны. Я напал на корабль, на котором направлялся в Лондон в то время ещё губернаторский сынок, и захватил твоего кавалера в плен.
— Он не мой кавалер, — смутившись, фыркнула я.
— Ну, тебе виднее.
Я удивленно хмыкнула.
— И как тебе это удалось в одиночку?
— Ну, — протянул пират, отмахиваясь от мошек, слетевшихся к факелу, — я был не совсем один. — Внутри меня блеснул отчаявшийся огонек надежды. А вдруг?.. — Эта развалина Барбосса должен был содействовать в той авантюре, но подлец сбежал, так и не дождавшись начала. — Ох, ну да, конечно! Барбосса! — Хм, кстати, надо будет при встрече ему это припомнить, — сказал, скорее, себе Джекки, приостановившись.
— И кто же тебе помог? — не унималась я.
— Женщина, — весомо заявил капитан Воробей, гордо приподняв подбородок. Его глаза хитро поблескивали, как два алмаза во тьме пещеры. У меня ком застрял в горле, в мыслях вертелось «Не надейся!», а на губах натянулась глуповатая улыбка. — Благодаря моей «Жемчужине» нам удалось несколько дней следовать за ними. Оставалось лишь дождаться благоприятного момента. — Довольная улыбка осветила лицо капитана.
С губ сорвался долгий вздох. К подобным внезапным поворотам, крушащим хрупкие надежды, выработался иммунитет, а потому разочарование оказалось вполне сносным и быстро проходящим.
Мы двинулись дальше.
— И что же, всё ради выкупа? Ради наживы?
— Вроде того, — неясно отозвался пират. — Был и ещё один интерес.
— Книга? — ляпнула я.
Джек круто развернулся, в мой адрес прилетел горящий взгляд с оттенком улыбки.
— Значит, спросила? — Кэп сощурил глаза. Я прикусила язык, но было поздно. — И чья версия интересней?
Уголок губ приподнялся в лукавой ухмылке.
— Джеймса. В ней больше подробностей.
