— Не совсем так. — У меня внутри всё натянулось, точно штаг. — Тот кристалл, что вы любовно зовёте Эфиром Власти и что вскоре окажется в ваших руках на самом деле лишь часть. Отколовшаяся половина. И заключённое в нем могущество лишь половина всей силы. Воссоединённый, этот камень способен сотворить грандиозные вещи. Эта сила не для людей, с ней не управиться. Да и к чему обычным морякам и воякам, алчущим сокровищ и званий, такая сила? Правда, никто из твоих друзей о настоящей ценности этого кристалла даже не подозревает. Вторую часть обычному человеку не отыскать. Не имея уже половины. — Дестини посмотрела мне в глаза, и я не смогла отвести взгляд. — Дороже двух капитанов в этом мире у тебя никого нет, поэтому вполне справедливо, если я потребую целостный, воссоединённый камень в обмен на их жизни — по половине за каждого.
Гадалка погрузилась в терпеливое молчание. С трудом сбрасывая гипнотическое оцепенение, я запротестовала:
— Но… я и так натворила слишком много! Мне придётся пойти на предательство, чтобы добыть половину! А что тогда потребуют поиски целого камня?! Как я это объясню?!.. И кем стану после? — Я часто закачала головой. — Нет, я не могу. Я отдам тебе этот камень — половина он или нет!
Улыбка на её лице похолодела.
— Тогда и я спасу лишь одного, — сурово заявила Дестини. И я искренне обрадовалась этим словам: отказ страшил куда больше. Едва увидев её, я поняла, что плата будет высокой, и, к счастью, жуткий кошмар с острова Хатэна, всё ещё терзавший по ночам, стал светом в конце тоннеля. — Тебе придётся выбрать. Сейчас. — Голос звучал издевательски. Пугающе. Дразняще. — И чью же жизнь ты предпочтёшь спасти? — выразительно спросила она.
— Джек… — пискнул сиплый голосок. Я подняла голову. — Половина камня за жизнь Джека Воробья.
По смуглому лицу скользнула тень недоброго удивления. Она глядела на меня испытующим взглядом сквозь пламя… или прямо из него? Такой исход она не предполагала, думала, что сдамся, но я чётко понимала, что ставлю на карту.
— Почему он? — наконец спросила Дестини скучающим тоном.
— Джек вечно лезет на рожон. Это его погубит, я знаю. — Ответ прозвучал вполне убедительно, хотя перед глазами всё ещё отражалась картина — истинная причина, видение, как Джекки гибнет от моей руки.
Гостья развела руками.
— Что ж, ты уверена? Учти, если ты ошиблась, сожаление будет напрасным.
— Его не будет, — отрезала я.
— Тогда дай руку.
Я покорно протянула левую руку прямо сквозь пламя: огонь сошёлся над запястьем, но не обжёг, не обдал жаром. Дестини игривым движением чиркнула длинным ногтем на большом пальце по зубу и молниеносно поставила отметину на запястье.
— И это всё? — спросила я, глядя на краснеющий кровью крестик. — Как мы откроем сундук?
— Не вы, — дёрнула плечом ведьма.
— А кто? Там сказано: «Человек не откроет». Ты?..
Дестини негромко рассмеялась.
— Нет, конечно, нет.
— Ну а что для этого нужно?
Гостья поднялась.
— У тебя есть всё необходимое. А теперь — просыпайся.
Тут же в лицо прилетели холодные капли. Я резко распахнула глаза. На меня таращились пираты, окружив плотным кольцом. Проведя пальцем по щеке, я понюхала жидкость.
— Ром?!
— Ты не просыпалась, — полусердито бросил Воробей. В его руке была бутылка.
Убедившись в моем здравии, пираты разошлись по своим делам. В колодец солнце не попадало, но раннее утро давно близилось к полудню. Капитаны вновь собирались в пещеру. Барто отказался, сославшись на ноющие кости. Матросы, кроме Бойля и Кина, тоже присоединиться не захотели. Уитлокк с Джеком что-то обсуждали на грани спора. Взгляд сполз к земле, покрался сквозь примятую траву и сначала бегло, затем медленно и осторожно поймал в фокус запястье левой руки. «Чёрт!» — я быстро раскатала рукава и для уверенности испачкала кожу травой.
— Диана, — я обернулась к Джеймсу, — ты с нами?
— Нет, пока что пас. Там… неуютно.
Проходивший мимо Барбосса подавился презрительной усмешкой. Пираты нырнули в пещеру, а я откинулась на траву. Пахло свежестью. По сочному голубому небу ползли облака — всё больше с сизыми разводами, сбитые, предваряющие грозу. «У тебя есть всё необходимое». Жестокая ирония. У меня не было ничего. Никого. Только воспоминания — никому, кроме меня, не нужные. Только иллюзии и надежды. И я оказалась настолько беспомощна, что даже в борьбе за иллюзорные возможности должна была уповать на чужую помощь. Как же это осточертело! Бояться, торговаться, выпрашивать, уговаривать и жить верой в светлое будущее, в счастливое когда-нибудь. Разве этого я хотела? Об этом мечтала? Возвращение, стоило ли оно того? Воспоминания словно кандалы — и не только на мне. Где тот универсальный ключ?..
Пальцы скользнули по отметине на запястье. В клочке неба над колодцем носились резвые птицы, весело покрикивая с высоты, хвастаясь свободой. «Судьба, говоришь? — мысленно ухмыльнулась я воображаемому лицу ведьмы. — Мы сами творим свою судьбу!»
— Барто! — Я резко села. Старик мотнул головой. — Можно мне дневник Вега?
Старпом заинтересовался.
— Зачем тебе?
— Язык подучу, — пожала я плечами.
Моряк аккуратно передал мне журнал.
